傳播學(xué)的學(xué)科傳統(tǒng)和學(xué)理風(fēng)格，帶著鮮明的西方工具理性的特色，她力求適應(yīng)資本主義社會機(jī)制的運(yùn)作。貝爾將現(xiàn)代資本主義社會分解為經(jīng)濟(jì)-技術(shù)體系、政治體系和文化體系三個部分。經(jīng)濟(jì)-技術(shù)體系主要決定社會生產(chǎn)的組織，產(chǎn)品和服務(wù)的分配，各種資源的配置。它構(gòu)成了社會的職業(yè)劃分和各種科層組織�？茖W(xué)技術(shù)的應(yīng)用在這一領(lǐng)域中起著越來越舉足輕重的作用。由于功能（工具）理性的功利原則，社會處于急劇的變革創(chuàng)新和激烈的競爭狀況。人在社會中的地位是高度角色化和功能化的。組織的生存發(fā)展、競爭擴(kuò)張的軸心目標(biāo)決定了個體的生存方式。政治體系是權(quán)力的競技場。政治體系的運(yùn)作依賴于公信力和效率�；�本的價值尺度，如人權(quán)、法律面前人人平等、機(jī)會均等、公民自由和社會參與等等，已經(jīng)主要不是作為絕對價值理念，而是作為調(diào)適社會沖突和利益矛盾的話語系統(tǒng)�，F(xiàn)代傳播媒介正是適應(yīng)著當(dāng)代社會運(yùn)行的工具。

但是，現(xiàn)代傳播媒介也最集中地反映出后工業(yè)時代的根本矛盾。功利效益原則與自我實(shí)現(xiàn)原則、體制化與個性化、官僚科層制與平等權(quán)利、強(qiáng)勢的中心文化與弱勢的邊緣文化的矛盾沖突，在信息傳播的過程中表現(xiàn)得更加緊張和深刻。在現(xiàn)代社會中，大眾傳播媒介一直是最受注目也最易引起人們爭議的領(lǐng)域。大眾傳媒的發(fā)展是全球現(xiàn)代化進(jìn)程的最重要的部分。它以強(qiáng)大的科技力量為基礎(chǔ)，以極高的效率和極廣的空間跨度，向人們提供新聞信息和娛樂、教育節(jié)目。我們看到，大眾傳媒拓展了人們的經(jīng)驗(yàn)領(lǐng)域，使人們更加活躍化、社會化；同時，它也強(qiáng)化了權(quán)力的控制，造成了社會文化的一體化。大眾傳播媒介的技術(shù)基礎(chǔ)和營運(yùn)體制，是發(fā)達(dá)的工業(yè)化的結(jié)果，它也是全球市場經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的工具。大眾傳媒集聲、光、電、畫為一體，拓展出空前廣闊的現(xiàn)代人的審美空間。精英藝術(shù)通過傳媒的演繹深入民眾，傳媒視點(diǎn)極大地豐富了人們對世界的知識的把握，生動的影像將人們帶往遙遠(yuǎn)的極地或叢林，它也能創(chuàng)造出杰出的經(jīng)典作品供人們久久回味。大眾傳媒并不因?yàn)樗�本身的技術(shù)特質(zhì)和營運(yùn)特點(diǎn)就注定了是人文批判的對象。它是文明創(chuàng)造的不可逆轉(zhuǎn)的物質(zhì)存在和機(jī)制存在。

傳播是對現(xiàn)代社會進(jìn)行結(jié)構(gòu)重組的強(qiáng)大力量。英美和歐陸的杰出思想家們都洞察了這一點(diǎn)。帕森斯認(rèn)為，社會交往（傳播）構(gòu)成為一個社會統(tǒng)一集團(tuán)的生活世界。生活世界是社會的核心。在社會交往中，個人之間形成確定的關(guān)系從而形成社會的結(jié)構(gòu)。他提出，制度化指一定地位的行動者之間相對穩(wěn)定的互動模式。制度化既是一種過程也是一種結(jié)構(gòu)，是具有各種不同傾向的行動者進(jìn)入互動的情境。他們的傾向方式，一方面反映了他們的需求結(jié)構(gòu)；另一方面又是文化模式內(nèi)化的結(jié)果。在互動交流之中，行動者調(diào)整各自取向，通過角色扮演和交換得以建立起規(guī)范。這些規(guī)范一經(jīng)建立，又反過來調(diào)節(jié)以后的互動逐步形成穩(wěn)定的制度。

法蘭克福學(xué)派將現(xiàn)代性的社會危機(jī)和精神危機(jī)在一定程度上歸之于傳播工業(yè)的膨脹。然而，作為此一學(xué)派的晚期人物的哈貝馬斯也看到了擺脫現(xiàn)代性危機(jī)的出路，還是在重建傳播交往方式，而不是烏托邦式的顛覆。他主張“通過語言建立的主觀際性結(jié)構(gòu)，乃是社會系統(tǒng)與個體系統(tǒng)的條件”。通過有目的理性的交往行為，建立起理性的規(guī)范結(jié)構(gòu)�！袄硇越Y(jié)構(gòu)不僅體現(xiàn)在有目的的、理性的行為的擴(kuò)展上，即不僅體現(xiàn)在技術(shù)、戰(zhàn)略、組織和合格手段的擴(kuò)展上，而且也體現(xiàn)在交往行為的媒介性質(zhì)上，體現(xiàn)在調(diào)解沖突的機(jī)制、世界觀以及同一性的形成上。……這些規(guī)范結(jié)構(gòu)的發(fā)展乃是社會進(jìn)化的領(lǐng)步者，因?yàn)樾碌纳鐣�組織原則意味著新的社會一體化的形式，而新的社會一體化首先使可利用的生產(chǎn)力的實(shí)施或新的主產(chǎn)力的創(chuàng)造成為可能，并使社會復(fù)雜性的增加成為可能�！雹�

交往的發(fā)生是同時在兩個水平上進(jìn)行的。一個是在言語的陳述性內(nèi)容的水平上的交往；另一個是在建立人際關(guān)系的主觀際性水平上的交往。哈貝馬斯說:“社會系統(tǒng)可以視作交往行為網(wǎng)，個體系統(tǒng)則可在言語與行為能力這個大方位下進(jìn)行考察�！雹芩�認(rèn)為，個體自我發(fā)展的意識結(jié)構(gòu)、世界觀和集體同一性，都可以歸于通過語言建立起來的主觀際性結(jié)構(gòu)。主觀際性結(jié)構(gòu)中包括調(diào)整行為沖突的道德和法律的主觀際性、不同的普遍對象領(lǐng)域的界分、個體同一性與集體同一性的構(gòu)建。交往性行為是達(dá)至理性化乃至建立合理性結(jié)構(gòu)的唯一途徑。交往行為不能通過交往的技術(shù)手段，也不能通過選擇手段的戰(zhàn)略而理性化，只能是通過交往行為主體的響應(yīng)性、行為規(guī)范的可證實(shí)的道德-實(shí)踐方面理性化。交往行為的理性化主要是要求達(dá)到兩個條件∶意向表達(dá)的真誠性和行為規(guī)范的正確性與合法性。他寫道:“法律和道德的發(fā)展、自我界定和世界觀的發(fā)展、個體和集體同一性形態(tài)的發(fā)展，都屬于理性化過程中的發(fā)展，它們的進(jìn)步不能靠正確戰(zhàn)略的選擇來衡量，而要靠在沒有壓力的情況下獲得的理解的主觀際性來衡量，要靠與未扭曲的交往之重建并轡而行的交感行為領(lǐng)域的擴(kuò)展來衡量�！薄袄硇越Y(jié)構(gòu)不僅體現(xiàn)在有目的的、理性的行為的擴(kuò)展上，即不僅體現(xiàn)在技術(shù)、戰(zhàn)略、組織和合格手段的擴(kuò)展上，而且也體現(xiàn)在交往行為的媒介性質(zhì)上，體現(xiàn)在調(diào)解沖突的機(jī)制、世界觀以及同一性的形成上。我甚至要堅(jiān)持這樣的觀點(diǎn)∶這些規(guī)范結(jié)構(gòu)的發(fā)展乃是社會進(jìn)化的領(lǐng)步者，因?yàn)樾碌纳鐣�組織原則意味著新的社會一體化的形式”。⑤