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終成大器的橡膠大王
李光前生前是世界十大華人富商之一，他所創(chuàng)立的橡膠王國，對世界橡膠業(yè)有舉足輕重的影響。為當代新馬、以至整個東南亞地區(qū)杰出的華人企業(yè)家、教育家和慈善家。他是世界十大華人富商之一，曾被授予馬來西亞大學法學博士學位。１９６２年，新加坡政府聘請他為新加坡大學首任校長。
成長記錄
１９６７年６月２日，獅城新加坡似乎失去了所有的神采，沉浸在一片悲哀的氣氛中，市民們傾城出動，自發(fā)為一位老人送行。商界人士驚聞一代巨賈離世，教育界痛悼喪失了一個好的教育家，全世界的華人為沒有了一位領(lǐng)導者而落淚。新加坡共和國總理李光耀也在唁電中深表哀痛和惋惜。這個引起了諸多驚訝的人就是聲名遠揚的華人實業(yè)家——李光前。這位一生熱心于文化教育事業(yè)的橡膠大王的逝世，不僅是新加坡工商界的一大損失，也是新加坡華人社會的一大損失。
漂泊流浪的少年
１８９３年，李光前出生在福建省南安縣梅山芙蓉鄉(xiāng)，原名李玉昆。小時候，他的家境十分貧寒，但父親對子女的教育非常重視，雖然經(jīng)濟困難，手頭拮據(jù)，自己節(jié)衣縮食，也要供孩子讀書。
１９０３年秋天，年僅１０歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計。開船不久，氣溫劇降。當時船上多是福建人，來自窮鄉(xiāng)僻壤，去南洋謀生。所以衣衫單薄，凍得直打哆嗦。
當時船上還有一個人，就是著名的愛國華僑陳嘉庚，他看到大家被凍成那樣，就吩咐倉庫保管員：“你通知全船的人，凡是姓陳的，每人發(fā)一條毛毯。”船上旅客不管張三李四紛紛報名說姓陳，先拿一條毛毯御寒再說。不久，陳嘉庚到各船艙巡視，看到大家都領(lǐng)到毛毯，很放心�？墒钱旉惣胃叩酱摰囊粋�角落時，看到一個小孩子在那里打哆嗦，覺得很奇怪，就問他為什么沒去領(lǐng)毛毯，這個小孩子說，我不姓陳，不敢冒領(lǐng)。而這個小孩子就是李光前，他這種誠實的舉動，給陳嘉庚留下了極為深刻的印象。
來到新加坡的李光前，開始進入當?shù)赜⒂W堂就讀。他銘記父親的教導，在接受英文教育的同時，還堅持去養(yǎng)正學堂學習中文。１９０９年，李光前由于學習勤奮、成績優(yōu)異，得到當?shù)刂腥A總商會主席吳壽珍資助回國，繼續(xù)在暨南學堂學習。兩年后，他考入北京清華學堂（預科），之后轉(zhuǎn)到唐山路礦專門學堂。
１９１１年，辛亥革命爆發(fā)，時局的動蕩打斷了李光前的學業(yè)。他只好回到新加坡，不久又考上當?shù)卣k的測量專科學校，同時攻讀美國一所大學的函授工程課。３年后，因生活所迫，才不得不再次中斷學業(yè)，以謀生計。
李光前精通中文、英文，經(jīng)友人介紹，他來到愛國華僑莊希泉創(chuàng)辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界。
當時民國初立，中國商務印書館與中華書局分別出版了新型的“共和版”課本和“中華版”教科書，東南亞各地有許多華僑學校，但采用的仍是清末的舊課本。李光前目光敏銳，感到機不可失，于是與國內(nèi)出版社聯(lián)系，買入大批新教科書轉(zhuǎn)售給各僑校，為公司贏得了一筆可觀的收入。
１９１６年的一天，天正下著雨，李光前下班，在街邊大攤檔吃飯。這時，陳嘉庚也冒著雨來買食物。當陳嘉庚買完食物包好后，雨越下越大。陳嘉庚的汽車停在附近，他沒帶雨具，無法去駕車，正在著急，李光前認得陳嘉庚，忙遞去一把雨傘，陳嘉庚性子比較急，拿了雨傘頭也不回說：“明天到我的橡膠公司去取回吧。”
第二天傍晚，李光前下班后，前來陳嘉庚辦公室取回雨傘。陳嘉庚忙招呼他坐下，并感謝他借傘之情。兩人在辦公室內(nèi)邊喝茶邊聊天，李光前才談起他當年由廈門來新加坡的輪船上，陳嘉庚贈毛毯幫他御寒之事，至今感激不盡。陳嘉庚這才想起來，不禁大笑。
閑談中，陳嘉庚了解李光前熟悉中英文，而自己的公司正處于發(fā)展階段，他開始請李光前到自己的橡膠公司內(nèi)服務。
終成大器
李光前來到陳嘉庚的謙益公司，負責處理中、英文函件及對外聯(lián)絡工作，這一次“跳槽”成為他商業(yè)生涯中的一個重要轉(zhuǎn)折點，從此他開始在商界嶄露頭角。
他在工作期間，不恥下問，勤奮好學，很快就掌握了橡膠生意的知識，并打通歐美市場。因為辦事干練精明、業(yè)務熟練加上老成持重，他很快就榮升為謙益公司橡膠貿(mào)易部經(jīng)理，甚得陳嘉庚器重。
當時陳嘉庚的長女陳愛禮芳齡１７歲，看到李光前年輕有為，陳嘉庚有意把長女配給他，經(jīng)人提親后，李光前覺得陳愛禮雖是名門之后，卻端莊賢惠、平和穩(wěn)重，而自己已經(jīng)２７歲了，該是成家的時候了。就答應了這門親事。
在此之后，李光前為謙益公司的事業(yè)更加盡心盡力了，陳嘉庚也盡量讓他的才華得以充分發(fā)揮。他在謙益公司前后工作了１１年，這期間，他學到許多工商貿(mào)易及經(jīng)營管理的知識，積累了大量經(jīng)驗，并與中外貿(mào)易界保持著良好的關(guān)系。這一切，為他日后開創(chuàng)自己的事業(yè)鋪平了道路。
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