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美國(guó)大學(xué)生創(chuàng)業(yè)故事
一個(gè)美國(guó)差生的創(chuàng)業(yè)故事
公司以寵物狗命名
2005年，紐約地鐵站內(nèi)，一個(gè)女孩與考夫曼擦肩而過，讓考夫曼激動(dòng)不已的是，這個(gè)正陶醉于音樂中的女孩，使用的是他開發(fā)出的一款耳機(jī)。“看到傾注自己心血的產(chǎn)品為人們帶來益處，這是世間罕有的一種成就感。”
當(dāng)美國(guó)大部分同齡孩子還在偷偷觀看限制級(jí)電影時(shí)，14歲的考夫曼就已開始視頻制作和網(wǎng)頁(yè)設(shè)計(jì)，而且動(dòng)用“家庭關(guān)系”聯(lián)系到美寶蓮和歐萊雅等主要客戶。這個(gè)美國(guó)紐約長(zhǎng)島出生的男孩，上高一時(shí)真正開啟了自己的事業(yè)。不過，在老師眼中，考夫曼曾是那類最不可能取得成功的人。
當(dāng)時(shí)，考夫曼成績(jī)很糟糕，甚至在一次滿分為100分的化學(xué)測(cè)驗(yàn)中只得了4分。他充滿了稀奇古怪的想法，“蘋果的Shuffle音樂播放器剛剛出爐，我很想在數(shù)學(xué)課上聽音樂，又不愿被老師發(fā)現(xiàn)。”
這就是考夫曼開始創(chuàng)業(yè)的原始動(dòng)力，最終他用緞帶和禮物包裝用品設(shè)計(jì)出了可用空心繩隱藏的耳機(jī)線�？挤蚵�請(qǐng)求父母支持自己大規(guī)模生產(chǎn)這一產(chǎn)品，父母當(dāng)然不會(huì)把孩子的話當(dāng)真。
“我做了大量數(shù)據(jù)分析，撰寫了商業(yè)計(jì)劃書，向他們承諾一定會(huì)上大學(xué)。”經(jīng)過軟磨硬泡，父母終于同意了考夫曼的想法，并用房產(chǎn)抵押為他提供了18。5萬美元的投資，考夫曼用自家寵物狗的名字成立了摩爾菲公司。高中畢業(yè)前，對(duì)生產(chǎn)和銷售一無所知的考夫曼還曾到中國(guó)找到了制造商。經(jīng)過五次重新設(shè)計(jì)，父母的投資已所剩無幾，但終于生產(chǎn)出一種配有活索、能夠隨意伸縮的耳機(jī)。
售出一萬套產(chǎn)品后，為挽救陷入財(cái)政困境的公司，考夫曼決定用所剩無幾的資金，參加為蘋果系列產(chǎn)品舉辦的Macworld會(huì)展，沒想到竟贏得了最佳展品獎(jiǎng)。
2007年，考夫曼再次參加Macworld大會(huì)，組織者現(xiàn)場(chǎng)號(hào)召與會(huì)者在72小時(shí)內(nèi)設(shè)計(jì)生產(chǎn)出蘋果產(chǎn)品配件，大會(huì)從近150個(gè)產(chǎn)品創(chuàng)意中最終篩選出3個(gè)產(chǎn)品。這種由一群人合作設(shè)計(jì)和制造產(chǎn)品的過程，讓考夫曼倍受鼓舞，他出售了摩爾菲公司，開辦了專注于這一過程的柯拉斯特公司，并獲得了300萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。
然而，這個(gè)“看起來很美”的想法很快暴露出弊端，考夫曼本希望把它打造成為多家公司解決問題的軟件平臺(tái)，經(jīng)由集體決策創(chuàng)造商業(yè)機(jī)會(huì)。但他發(fā)現(xiàn)，相關(guān)公司只想自己私下使用軟件，不愿通過一個(gè)全球性的社區(qū)與他人分享。由于自己無法參與其中的構(gòu)思和研發(fā)過程，年輕的考夫曼決定再次另立門戶。
消費(fèi)者參與產(chǎn)品設(shè)計(jì)
2009年6月，考夫曼從大學(xué)輟學(xué)，他有了新點(diǎn)子，把摩爾菲公司在產(chǎn)品開發(fā)制造方面的才能與柯拉斯特公司的協(xié)作解決問題的模式合二為一，創(chuàng)辦了新公司奇趣。奇趣的模式是：由互聯(lián)網(wǎng)用戶完成開發(fā)和設(shè)計(jì)，生產(chǎn)的產(chǎn)品為互聯(lián)網(wǎng)用戶所用。
為此，考夫曼和另外三人下了一番苦功。他們用了約一年半的時(shí)間，在曼哈頓的公寓里埋頭苦干，制作網(wǎng)頁(yè)，讓參與者提交創(chuàng)意，對(duì)反饋工具進(jìn)行測(cè)試，還設(shè)計(jì)出了投票系統(tǒng)和篩選標(biāo)準(zhǔn)。
若打開奇趣公司的網(wǎng)站，立刻會(huì)被明麗的色彩和滾動(dòng)的畫面所吸引。小豬存錢罐、打蛋器、可彎曲的插板……“平民發(fā)明家”手持自己的發(fā)明一一出現(xiàn)在眼前。迄今為止，該公司已籌集資金1。7億美元，2013年創(chuàng)收約5000萬美元。
目前，奇趣公司的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)已有數(shù)十萬注冊(cè)用戶。每周都有幾百人在平臺(tái)上遞交自己的新點(diǎn)子。每個(gè)月，該網(wǎng)站都會(huì)在用戶投票的基礎(chǔ)上，選出支持率最高的兩個(gè)創(chuàng)意，供工程師和設(shè)計(jì)師組成的內(nèi)部團(tuán)隊(duì)進(jìn)行研究，并將有價(jià)值的點(diǎn)子開發(fā)出雛形。在構(gòu)思、設(shè)計(jì)、配色、命名乃至打造產(chǎn)品標(biāo)識(shí)等各個(gè)環(huán)節(jié)，社區(qū)用戶都會(huì)各抒己見，全程參與。在研發(fā)過程中，如果公司預(yù)估某一產(chǎn)品具有開發(fā)價(jià)值，就會(huì)將設(shè)計(jì)樣本放到網(wǎng)店中接受預(yù)訂，一旦達(dá)到足夠的預(yù)訂量將正式投入批量生產(chǎn)。
如果說摩爾菲公司的誕生，源于一個(gè)男孩上課隨心所欲“開小差”的夢(mèng)想，奇趣公司搭建的平臺(tái)，則完成了考夫曼幫助普通人實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的愿望。讓消費(fèi)者直接參與產(chǎn)品設(shè)計(jì)及生產(chǎn)的全過程，是奇趣公司的一個(gè)創(chuàng)舉。
看看這些“平民發(fā)明家”，既有產(chǎn)品設(shè)計(jì)愛好者和相關(guān)專業(yè)的學(xué)生，也有家庭主婦和退休老人。再看看這些產(chǎn)品：可定量倒出食品的干貨儲(chǔ)存容器，能把樓梯變成滑梯的塑料覆層，用來從西瓜中取出冰棒形狀瓜瓤的裝置……許多人都不知道，其實(shí)這些創(chuàng)意都來自普通人，來自他們?nèi)粘Ｉ钪袨榻鉀Q實(shí)際問題而產(chǎn)生的點(diǎn)滴靈感。
“每個(gè)人都有好的想法，我們天生就是發(fā)明家，我們看到問題就想解決，但發(fā)明本身并非易事。”考夫曼談到成立奇趣公司的初衷時(shí)說，“移除發(fā)明障礙，讓每個(gè)人都能坐到桌子前表達(dá)心聲，這促使我創(chuàng)辦了公司。我們使發(fā)明觸手可及，這種模式為下一代發(fā)明家賦予了力量，讓整個(gè)社會(huì)更加重視對(duì)科學(xué)的求知欲，這種求知欲對(duì)長(zhǎng)期的可持續(xù)革新而言至關(guān)重要。”
“強(qiáng)制約束”和“燈火管制”
走進(jìn)奇趣公司的辦公室，會(huì)發(fā)現(xiàn)沒有太多裝飾，但處處凸顯著專業(yè)性：堆積如山的實(shí)時(shí)更新的財(cái)務(wù)表格，大量用于制圖的長(zhǎng)條桌子和蘋果電腦，一臺(tái)造價(jià)昂貴的3D打印機(jī)……
在會(huì)議室，一面墻上張貼了各種產(chǎn)品信息——產(chǎn)品生產(chǎn)的時(shí)間軸、仍存在疑問的命名計(jì)劃、配色方案甚至公司的收入明細(xì)，一切都清晰透明地展示出來。
考夫曼說：“除了保留在自己的頭腦中，人們僅會(huì)把好的想法與家人分享。而我和我的公司要求他們把這些對(duì)其最為重要的點(diǎn)子公之于眾，放在互聯(lián)網(wǎng)上任人評(píng)說。就是因?yàn)榇蠹倚湃挝�，所以我才要為了維護(hù)這種信任不遺余力，無論是每個(gè)公開會(huì)議的內(nèi)容，公司每天的銷售額，還是我們?cè)谌魏螘r(shí)候的工作進(jìn)展，我都會(huì)與所有人分享。”
談到奇趣公司取得成功的秘訣，考夫曼如數(shù)家珍。他認(rèn)為時(shí)間上的“強(qiáng)制約束”非常重要。“我們向外界宣稱，會(huì)在每周二、周三和周四的12點(diǎn)推出一款產(chǎn)品。這意味著我們要言出必行，必須按期完成，別無選擇。這也是公司文化的一部分。”
同時(shí)，考夫曼很注重可持續(xù)發(fā)展。2013年初，他在公司推出了“燈火管制”期，那就是全體員工每季度都有一次為期一周的休假。“我們現(xiàn)在一周推出三款產(chǎn)品。如果我們每年只工作48個(gè)星期，同時(shí)又讓每個(gè)員工變得更加快樂和健康，那么我們就能讓發(fā)明創(chuàng)造更具持久性。奇趣公司的戰(zhàn)略主要著眼于兩點(diǎn)——令發(fā)明成為可能，保持業(yè)務(wù)持久開展”。
奇趣公司目前正與塔吉特百貨、家居產(chǎn)品零售商Bed Bath & Beyond以及家用電器和電子產(chǎn)品零售巨頭百思買集團(tuán)等多家企業(yè)合作。但該公司的產(chǎn)品數(shù)量已遠(yuǎn)超這些渠道的處理能力。因此，考夫曼考慮建立自己的品牌商店，或許先落戶紐約、洛杉磯和俄克拉荷馬。根據(jù)他的設(shè)想，消費(fèi)者將能在這里親自動(dòng)手設(shè)計(jì)產(chǎn)品。他還夢(mèng)想著讓手工業(yè)者重拾昔日輝煌，打造更多“美國(guó)制造”的產(chǎn)品。最為關(guān)鍵的是，考夫曼希望自己的公司能夠成為創(chuàng)意的催化劑。
“任何人提到‘我有一個(gè)好點(diǎn)子’時(shí)，我希望有人立刻建議說，‘趕快去奇趣將它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)吧!’”“我有一點(diǎn)兒古怪(quirky)。如果人們對(duì)我說我的想法很瘋狂，這只會(huì)讓我變本加厲。”
美國(guó)大學(xué)生在中國(guó)成功創(chuàng)業(yè)
2011年7月起，33歲的美國(guó)人馬修·布魯諾和他的擁有900多名中國(guó)員工的優(yōu)創(chuàng)(青島)數(shù)據(jù)技術(shù)有限公司成為哈佛商學(xué)院的又一經(jīng)典商業(yè)案例。他的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷將被雄心勃勃的世界商業(yè)精英們所觀摩、評(píng)價(jià)并借鑒。
關(guān)于入選理由，哈佛商學(xué)院的教授這樣答復(fù)：“這里的教學(xué)方式總是在課堂上提供真實(shí)公司的最真實(shí)的案例，令我們非常感興趣的是，你居然在如此短的時(shí)間內(nèi)，在中國(guó)建立起業(yè)績(jī)斐然的公司，我們計(jì)劃將此案例用于中國(guó)教程項(xiàng)目。”
這并不是馬修獲得的初次褒獎(jiǎng)。最新的業(yè)內(nèi)榮譽(yù)來自國(guó)際外包專家協(xié)會(huì)：2011年5月，馬修所創(chuàng)建的優(yōu)創(chuàng)(青島)數(shù)據(jù)技術(shù)有限公司被該協(xié)會(huì)評(píng)為全球外包行業(yè)100強(qiáng)。在此之前，該公司獲得的榮譽(yù)還有“中國(guó)服務(wù)外包成長(zhǎng)型百?gòu)?qiáng)企業(yè)”、“美國(guó)發(fā)展最快私營(yíng)企業(yè)前500名”等等。
走完這一創(chuàng)業(yè)之旅，馬修只用了8年時(shí)間，僅在8年前，馬修的身份還是青島一所大學(xué)的外籍英語老師。
1999年，馬修畢業(yè)于美國(guó)康奈爾大學(xué)并獲商業(yè)管理學(xué)士學(xué)位，同年進(jìn)入美國(guó)DPG保險(xiǎn)公司做分析員。3年后，懷揣周游世界夢(mèng)想的馬修禁不住在青島工作的大學(xué)同學(xué)的“誘惑”，辭去工作來到青島。
沙灘、海鮮、啤酒節(jié)，以及浪漫邂逅的、后來成為太太的中國(guó)女友，這些構(gòu)成馬修當(dāng)時(shí)在青島的全部生活。直至2003年，馬修回國(guó)后發(fā)現(xiàn)自己實(shí)在難以割舍對(duì)青島的熱愛以及對(duì)女友的思念，“當(dāng)時(shí)非常希望能回到青島，這可以說是我在青島創(chuàng)業(yè)的最大動(dòng)機(jī)。”馬修回憶。
馬修的人生轉(zhuǎn)折也正是發(fā)生在2003年，從這一年起，他正式開始了異域的創(chuàng)業(yè)之旅。
一個(gè)偶然機(jī)遇，馬修在美國(guó)遇到了在DPG工作時(shí)的CEO。當(dāng)時(shí)，這位CEO需要將公司一個(gè)項(xiàng)目中的1萬張保單錄入到系統(tǒng)中，他所面臨的難題是每張保單獲利很少，但處理數(shù)據(jù)工作的成本非常高。馬修意識(shí)到青島有大量會(huì)英語的人才，可否把這一工作轉(zhuǎn)移到青島?最初這個(gè)想法被這位CEO當(dāng)成一個(gè)笑話，直到馬修做了一個(gè)勞動(dòng)力和租賃成本分析并向他描述時(shí)，這位CEO終于意識(shí)到了這件事的可行性。
這成為馬修同年創(chuàng)建的公司的第一筆業(yè)務(wù)。而他幸運(yùn)地邁入的領(lǐng)域在當(dāng)時(shí)的中國(guó)可謂新興行業(yè)：服務(wù)外包。
馬修介紹，服務(wù)外包是世界上發(fā)展最快的成長(zhǎng)型行業(yè)之一，尤其是保險(xiǎn)和金融領(lǐng)域，這一行業(yè)源于印度，原因是印度人英語的優(yōu)勢(shì)和IT業(yè)的發(fā)展。這幾年，鑒于中國(guó)的硬件設(shè)施投入加大、政府支持以及人才優(yōu)勢(shì)，服務(wù)外包業(yè)發(fā)展迅速，大有取代印度領(lǐng)先地位之勢(shì)。
和許多創(chuàng)業(yè)者一樣，馬修經(jīng)歷了公司初創(chuàng)時(shí)的艱辛和挫折。剛開始，公司只有馬修和另一名員工，辦公室位于青島市的一間小公寓里。馬修回憶，當(dāng)時(shí)面臨的最大挑戰(zhàn)是遇到很多技術(shù)上的難題，加之成立初期，不可能有很多的資金投入。
“我們需要逐個(gè)解決難題并得出結(jié)論。如果沒有公司最初的員工——現(xiàn)在他們大部分還在公司而且已經(jīng)成為公司的高級(jí)管理者，我可能什么也做不了。在公司最初的日子，我與他們建立的互相信任幫助創(chuàng)立了公司文化并為以后的成功奠定了基礎(chǔ)。”令馬修欣慰的是，他有“一個(gè)強(qiáng)有力的團(tuán)隊(duì)”。
專注性和團(tuán)隊(duì)精神無疑為優(yōu)創(chuàng)的快速發(fā)展注入了生機(jī)。優(yōu)創(chuàng)最初的客戶之一、NIP集團(tuán)主席大衛(wèi)·斯普林格評(píng)價(jià)：“對(duì)于優(yōu)創(chuàng)解決問題的及時(shí)性、準(zhǔn)確性以及周到性，我感到非常滿意。我強(qiáng)烈地向同行業(yè)甚至其他行業(yè)的朋友推薦優(yōu)創(chuàng)公司。”這種口耳相傳的結(jié)果是，優(yōu)創(chuàng)開始每年增加25～30個(gè)客戶。2005年起，公司進(jìn)入快速發(fā)展階段，每年新增員工100名，甚至有時(shí)會(huì)增加200名，員工一向被馬修視作最寶貴的財(cái)富。
作為公司團(tuán)隊(duì)中的一員，優(yōu)創(chuàng)員工的工作流程是這樣的：通過互聯(lián)網(wǎng)和遠(yuǎn)程接入技術(shù)連接到客戶在美國(guó)的電腦和網(wǎng)絡(luò)中，在辦公室為客戶進(jìn)行保險(xiǎn)數(shù)據(jù)處理業(yè)務(wù)，包括數(shù)據(jù)信息的分析、錄入、檢索、審核等工作;而所有的軟硬件、系統(tǒng)和數(shù)據(jù)信息都由客戶進(jìn)行管理和維護(hù)，由此實(shí)現(xiàn)美國(guó)保單在中國(guó)制造的流程。
熬過了創(chuàng)業(yè)期的馬修并不諱言，快速發(fā)展再一次讓自己直面挑戰(zhàn)：“我們的業(yè)務(wù)蒸蒸日上，但是我們都很年輕，缺少經(jīng)驗(yàn)。我們想快速增長(zhǎng)的同時(shí)，還想保持自己的企業(yè)文化和價(jià)值，使之成為一個(gè)獨(dú)特的工作場(chǎng)所。”如今在青島當(dāng)?shù)氐母咝＃R修的“這一獨(dú)特的工作場(chǎng)所”正日益獲得畢業(yè)生的青睞。
“我們的座右銘是‘優(yōu)質(zhì)生活，創(chuàng)贏未來’。當(dāng)你加入優(yōu)創(chuàng)，你加入的是一個(gè)快速發(fā)展的美國(guó)公司，處在一個(gè)新的、快速發(fā)展的行業(yè)。這意味著你可以跟公司一起成長(zhǎng)和發(fā)展，同時(shí)也意味著我們提供綜合福利、有競(jìng)爭(zhēng)性的薪酬，一個(gè)良好的工作環(huán)境可以讓你享受快樂并有時(shí)間關(guān)注你的個(gè)人生活。”這種開放、坦誠(chéng)的美式企業(yè)文化最初在公司推廣時(shí)并非一帆風(fēng)順。美國(guó)公司，美國(guó)客戶，以及絕大多數(shù)的中國(guó)員工——中西文化的差異及由此帶來的碰撞成為馬修創(chuàng)業(yè)過程中不得不過的另一個(gè)坎兒。
馬修一直推崇“最好的想法勝出”。開始時(shí)，馬修總是鼓勵(lì)員工多辯論，“后來發(fā)現(xiàn)員工擔(dān)心反駁我的觀點(diǎn)會(huì)觸怒我。我花了大量的時(shí)間來解決這個(gè)問題，最終，中國(guó)員工學(xué)會(huì)了跨國(guó)公司的風(fēng)格，而我從我的中國(guó)同事那里獲得了如何在中國(guó)管理公司的秘訣。”
并非所有的創(chuàng)業(yè)者都如馬修一樣幸運(yùn)。在他看來，自己創(chuàng)業(yè)成功與大學(xué)時(shí)身處的創(chuàng)業(yè)氛圍和所受的創(chuàng)業(yè)教育密不可分。大學(xué)期間，馬修曾上過一門名叫“創(chuàng)業(yè)”的課程，教學(xué)生如何開始自己的事業(yè)。通過這個(gè)課程，馬修學(xué)習(xí)了如何發(fā)展業(yè)務(wù)計(jì)劃，吸收資金，制作預(yù)算以及其他活動(dòng)來開展自己的業(yè)務(wù)。馬修回憶，學(xué)生們必須組成小組一起商量創(chuàng)業(yè)想法，然后將這些想法和商業(yè)計(jì)劃展示給來自風(fēng)險(xiǎn)資金公司的校友們進(jìn)行小組討論。當(dāng)時(shí)馬修的商業(yè)計(jì)劃是開發(fā)一個(gè)為家庭服務(wù)的旅游網(wǎng)站，最終他所在的小組是贏得最佳商務(wù)計(jì)劃獎(jiǎng)的小組之一。
“這些經(jīng)驗(yàn)在我建立優(yōu)創(chuàng)時(shí)極大地幫助了我，給予我信心并使我確信自己也可以去做。”就中美大學(xué)生創(chuàng)業(yè)的比較，馬修坦言：“我相信熱情、渴望和能力都是同樣的，但在中國(guó)，創(chuàng)業(yè)理念沒有被很好地植入教育系統(tǒng)。目前中國(guó)的大學(xué)很少為學(xué)生創(chuàng)業(yè)去發(fā)展校友網(wǎng)絡(luò)并提供相關(guān)課程，但是我相信這種狀況將來會(huì)慢慢改善的。”
回顧創(chuàng)業(yè)之路，馬修說：“如果讓我重新選擇，我還會(huì)選擇創(chuàng)業(yè)，我想這是我曾做過的最好的決定之一。”如今，該公司客戶已達(dá)110多家，涵蓋了美國(guó)大、中、小型的保險(xiǎn)批發(fā)商、代理商、經(jīng)紀(jì)商，遍布東西海岸。
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