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美國(guó)青年創(chuàng)業(yè)故事
一個(gè)美國(guó)差生的創(chuàng)業(yè)故事
公司以寵物狗命名
2005年，紐約地鐵站內(nèi)，一個(gè)女孩與考夫曼擦肩而過(guò)，讓考夫曼激動(dòng)不已的是，這個(gè)正陶醉于音樂(lè)中的女孩，使用的是他開(kāi)發(fā)出的一款耳機(jī)。“看到傾注自己心血的產(chǎn)品為人們帶來(lái)益處，這是世間罕有的一種成就感。”
當(dāng)美國(guó)大部分同齡孩子還在偷偷觀看限制級(jí)電影時(shí)，14歲的考夫曼就已開(kāi)始視頻制作和網(wǎng)頁(yè)設(shè)計(jì)，而且動(dòng)用“家庭關(guān)系”聯(lián)系到美寶蓮和歐萊雅等主要客戶。這個(gè)美國(guó)紐約長(zhǎng)島出生的男孩，上高一時(shí)真正開(kāi)啟了自己的事業(yè)。不過(guò)，在老師眼中，考夫曼曾是那類最不可能取得成功的人。
當(dāng)時(shí)，考夫曼成績(jī)很糟糕，甚至在一次滿分為100分的化學(xué)測(cè)驗(yàn)中只得了4分。他充滿了稀奇古怪的想法，“蘋(píng)果的Shuffle音樂(lè)播放器剛剛出爐，我很想在數(shù)學(xué)課上聽(tīng)音樂(lè)，又不愿被老師發(fā)現(xiàn)。”
這就是考夫曼開(kāi)始創(chuàng)業(yè)的原始動(dòng)力，最終他用緞帶和禮物包裝用品設(shè)計(jì)出了可用空心繩隱藏的耳機(jī)線�？挤蚵�請(qǐng)求父母支持自己大規(guī)模生產(chǎn)這一產(chǎn)品，父母當(dāng)然不會(huì)把孩子的話當(dāng)真。
“我做了大量數(shù)據(jù)分析，撰寫(xiě)了商業(yè)計(jì)劃書(shū)，向他們承諾一定會(huì)上大學(xué)。”經(jīng)過(guò)軟磨硬泡，父母終于同意了考夫曼的想法，并用房產(chǎn)抵押為他提供了18。5萬(wàn)美元的投資，考夫曼用自家寵物狗的名字成立了摩爾菲公司。高中畢業(yè)前，對(duì)生產(chǎn)和銷(xiāo)售一無(wú)所知的考夫曼還曾到中國(guó)找到了制造商。經(jīng)過(guò)五次重新設(shè)計(jì)，父母的投資已所剩無(wú)幾，但終于生產(chǎn)出一種配有活索、能夠隨意伸縮的耳機(jī)。
售出一萬(wàn)套產(chǎn)品后，為挽救陷入財(cái)政困境的公司，考夫曼決定用所剩無(wú)幾的資金，參加為蘋(píng)果系列產(chǎn)品舉辦的Macworld會(huì)展，沒(méi)想到竟贏得了最佳展品獎(jiǎng)。
2007年，考夫曼再次參加Macworld大會(huì)，組織者現(xiàn)場(chǎng)號(hào)召與會(huì)者在72小時(shí)內(nèi)設(shè)計(jì)生產(chǎn)出蘋(píng)果產(chǎn)品配件，大會(huì)從近150個(gè)產(chǎn)品創(chuàng)意中最終篩選出3個(gè)產(chǎn)品。這種由一群人合作設(shè)計(jì)和制造產(chǎn)品的過(guò)程，讓考夫曼倍受鼓舞，他出售了摩爾菲公司，開(kāi)辦了專注于這一過(guò)程的柯拉斯特公司，并獲得了300萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。
然而，這個(gè)“看起來(lái)很美”的想法很快暴露出弊端，考夫曼本希望把它打造成為多家公司解決問(wèn)題的軟件平臺(tái)，經(jīng)由集體決策創(chuàng)造商業(yè)機(jī)會(huì)。但他發(fā)現(xiàn)，相關(guān)公司只想自己私下使用軟件，不愿通過(guò)一個(gè)全球性的社區(qū)與他人分享。由于自己無(wú)法參與其中的構(gòu)思和研發(fā)過(guò)程，年輕的考夫曼決定再次另立門(mén)戶。
消費(fèi)者參與產(chǎn)品設(shè)計(jì)
2009年6月，考夫曼從大學(xué)輟學(xué)，他有了新點(diǎn)子，把摩爾菲公司在產(chǎn)品開(kāi)發(fā)制造方面的才能與柯拉斯特公司的協(xié)作解決問(wèn)題的模式合二為一，創(chuàng)辦了新公司奇趣。奇趣的模式是：由互聯(lián)網(wǎng)用戶完成開(kāi)發(fā)和設(shè)計(jì)，生產(chǎn)的產(chǎn)品為互聯(lián)網(wǎng)用戶所用。
為此，考夫曼和另外三人下了一番苦功。他們用了約一年半的時(shí)間，在曼哈頓的公寓里埋頭苦干，制作網(wǎng)頁(yè)，讓參與者提交創(chuàng)意，對(duì)反饋工具進(jìn)行測(cè)試，還設(shè)計(jì)出了投票系統(tǒng)和篩選標(biāo)準(zhǔn)。
若打開(kāi)奇趣公司的網(wǎng)站，立刻會(huì)被明麗的色彩和滾動(dòng)的畫(huà)面所吸引。小豬存錢(qián)罐、打蛋器、可彎曲的插板……“平民發(fā)明家”手持自己的發(fā)明一一出現(xiàn)在眼前。迄今為止，該公司已籌集資金1。7億美元，2013年創(chuàng)收約5000萬(wàn)美元。
目前，奇趣公司的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)已有數(shù)十萬(wàn)注冊(cè)用戶。每周都有幾百人在平臺(tái)上遞交自己的新點(diǎn)子。每個(gè)月，該網(wǎng)站都會(huì)在用戶投票的基礎(chǔ)上，選出支持率最高的兩個(gè)創(chuàng)意，供工程師和設(shè)計(jì)師組成的內(nèi)部團(tuán)隊(duì)進(jìn)行研究，并將有價(jià)值的點(diǎn)子開(kāi)發(fā)出雛形。在構(gòu)思、設(shè)計(jì)、配色、命名乃至打造產(chǎn)品標(biāo)識(shí)等各個(gè)環(huán)節(jié)，社區(qū)用戶都會(huì)各抒己見(jiàn)，全程參與。在研發(fā)過(guò)程中，如果公司預(yù)估某一產(chǎn)品具有開(kāi)發(fā)價(jià)值，就會(huì)將設(shè)計(jì)樣本放到網(wǎng)店中接受預(yù)訂，一旦達(dá)到足夠的預(yù)訂量將正式投入批量生產(chǎn)。
如果說(shuō)摩爾菲公司的誕生，源于一個(gè)男孩上課隨心所欲“開(kāi)小差”的夢(mèng)想，奇趣公司搭建的平臺(tái)，則完成了考夫曼幫助普通人實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的愿望。讓消費(fèi)者直接參與產(chǎn)品設(shè)計(jì)及生產(chǎn)的全過(guò)程，是奇趣公司的一個(gè)創(chuàng)舉。
看看這些“平民發(fā)明家”，既有產(chǎn)品設(shè)計(jì)愛(ài)好者和相關(guān)專業(yè)的學(xué)生，也有家庭主婦和退休老人。再看看這些產(chǎn)品：可定量倒出食品的干貨儲(chǔ)存容器，能把樓梯變成滑梯的塑料覆層，用來(lái)從西瓜中取出冰棒形狀瓜瓤的裝置……許多人都不知道，其實(shí)這些創(chuàng)意都來(lái)自普通人，來(lái)自他們?nèi)粘Ｉ钪袨榻鉀Q實(shí)際問(wèn)題而產(chǎn)生的點(diǎn)滴靈感。
“每個(gè)人都有好的想法，我們天生就是發(fā)明家，我們看到問(wèn)題就想解決，但發(fā)明本身并非易事。”考夫曼談到成立奇趣公司的初衷時(shí)說(shuō)，“移除發(fā)明障礙，讓每個(gè)人都能坐到桌子前表達(dá)心聲，這促使我創(chuàng)辦了公司。我們使發(fā)明觸手可及，這種模式為下一代發(fā)明家賦予了力量，讓整個(gè)社會(huì)更加重視對(duì)科學(xué)的求知欲，這種求知欲對(duì)長(zhǎng)期的可持續(xù)革新而言至關(guān)重要。”
“強(qiáng)制約束”和“燈火管制”
走進(jìn)奇趣公司的辦公室，會(huì)發(fā)現(xiàn)沒(méi)有太多裝飾，但處處凸顯著專業(yè)性：堆積如山的實(shí)時(shí)更新的財(cái)務(wù)表格，大量用于制圖的長(zhǎng)條桌子和蘋(píng)果電腦，一臺(tái)造價(jià)昂貴的3D打印機(jī)……
在會(huì)議室，一面墻上張貼了各種產(chǎn)品信息——產(chǎn)品生產(chǎn)的時(shí)間軸、仍存在疑問(wèn)的命名計(jì)劃、配色方案甚至公司的收入明細(xì)，一切都清晰透明地展示出來(lái)。
考夫曼說(shuō)：“除了保留在自己的頭腦中，人們僅會(huì)把好的想法與家人分享。而我和我的公司要求他們把這些對(duì)其最為重要的點(diǎn)子公之于眾，放在互聯(lián)網(wǎng)上任人評(píng)說(shuō)。就是因?yàn)榇蠹倚湃挝�，所以我才要為了維護(hù)這種信任不遺余力，無(wú)論是每個(gè)公開(kāi)會(huì)議的內(nèi)容，公司每天的銷(xiāo)售額，還是我們?cè)谌魏螘r(shí)候的工作進(jìn)展，我都會(huì)與所有人分享。”
談到奇趣公司取得成功的秘訣，考夫曼如數(shù)家珍。他認(rèn)為時(shí)間上的“強(qiáng)制約束”非常重要。“我們向外界宣稱，會(huì)在每周二、周三和周四的12點(diǎn)推出一款產(chǎn)品。這意味著我們要言出必行，必須按期完成，別無(wú)選擇。這也是公司文化的一部分。”
同時(shí)，考夫曼很注重可持續(xù)發(fā)展。2013年初，他在公司推出了“燈火管制”期，那就是全體員工每季度都有一次為期一周的休假。“我們現(xiàn)在一周推出三款產(chǎn)品。如果我們每年只工作48個(gè)星期，同時(shí)又讓每個(gè)員工變得更加快樂(lè)和健康，那么我們就能讓發(fā)明創(chuàng)造更具持久性。奇趣公司的戰(zhàn)略主要著眼于兩點(diǎn)——令發(fā)明成為可能，保持業(yè)務(wù)持久開(kāi)展”。
奇趣公司目前正與塔吉特百貨、家居產(chǎn)品零售商Bed Bath & Beyond以及家用電器和電子產(chǎn)品零售巨頭百思買(mǎi)集團(tuán)等多家企業(yè)合作。但該公司的產(chǎn)品數(shù)量已遠(yuǎn)超這些渠道的處理能力。因此，考夫曼考慮建立自己的品牌商店，或許先落戶紐約、洛杉磯和俄克拉荷馬。根據(jù)他的設(shè)想，消費(fèi)者將能在這里親自動(dòng)手設(shè)計(jì)產(chǎn)品。他還夢(mèng)想著讓手工業(yè)者重拾昔日輝煌，打造更多“美國(guó)制造”的產(chǎn)品。最為關(guān)鍵的是，考夫曼希望自己的公司能夠成為創(chuàng)意的催化劑。
“任何人提到‘我有一個(gè)好點(diǎn)子’時(shí)，我希望有人立刻建議說(shuō)，‘趕快去奇趣將它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)吧!’”“我有一點(diǎn)兒古怪(quirky)。如果人們對(duì)我說(shuō)我的想法很瘋狂，這只會(huì)讓我變本加厲。”
硅谷傳奇青年Lavingia的創(chuàng)業(yè)故事
Sahil Lavingia 今年 19 歲。他 15 歲的時(shí)候已經(jīng)經(jīng)濟(jì)獨(dú)立：那時(shí)他已經(jīng)創(chuàng)建了 20 個(gè)應(yīng)用，賺了超過(guò) 10 萬(wàn)美元。Lavingia 在 USC(南加州大學(xué))的 第一個(gè)學(xué)期，被 Pinterest 創(chuàng)始人拉去一起創(chuàng)業(yè)。于是他退了學(xué)，成了 Pinterest 的聯(lián)合創(chuàng)始人。
去年 8 月 Pinterest 大紅大紫的時(shí)候，Lavingia 離開(kāi)了 Pinterest，并創(chuàng)建了自己的公司 Gumroad。他在 4 天時(shí)間內(nèi)就募集了 110 萬(wàn)美元。Gumroad 在 2 月上線后，更是獲得多家投資人的青睞和資金支持。
下午我們分享了 Lavingia的創(chuàng)業(yè)故事(上)，現(xiàn)在我們繼續(xù)推出 Lavingia 的創(chuàng)業(yè)故事(下)。在本文中，Lavingia 跟我們分享了：他是如何進(jìn)入 Pinterest，為什么選擇 Pinterest，Pinterest 早期的發(fā)展?fàn)顩r，Gumroad 的創(chuàng)意由來(lái)，以及他不按常理出牌的經(jīng)營(yíng)理念。
Pinterest是怎么找到你的?
我 17 歲的時(shí)候，從新加坡搬回到美國(guó)。回美國(guó)以后，我想創(chuàng)建自己的品牌。于是我就開(kāi)始自己寫(xiě)博客，發(fā) Tweet，還用上了 Hacker News。由此我受到了來(lái)自硅谷的各大創(chuàng)業(yè)公司的青睞，這其中就包括 Pinterest。Pinterest 在 2010 年 8 月份給我發(fā)了一封郵件。那時(shí)候公司規(guī)模還很小，我估計(jì)用戶數(shù)量都不到 5 千。
然后我跟兩個(gè)創(chuàng)始人見(jiàn)面聊了幾個(gè)小時(shí)，了解了他們手頭的工作，愿景，以及公司的故事。我離開(kāi)的時(shí)候就在想，“天啊，我百分百想要跟他們一起干!”
不過(guò)那時(shí)候我并不是非去 Pinterest 不可，我其實(shí)還有一些別的選擇。這其中就包括一些 Y Combinator 支持的公司，還有 Flipboard。我之所以選擇了 Pinterest，是因?yàn)樗前l(fā)展最初期的公司。其實(shí)我的目標(biāo)是這樣的：看一看自己能不能找到一家創(chuàng)業(yè)公司。而且我覺(jué)得進(jìn)入一家處于發(fā)展初期的公司是最能學(xué)到東西的。
你在的那會(huì)兒Pinterest的流量正在暴漲，具體是個(gè)什么情況呢?
整個(gè)過(guò)程非常令人驚訝。我加入 Pinterest 的時(shí)候，他們還只有 5000 用戶，不過(guò)每個(gè)月的增長(zhǎng)率都超過(guò) 80%(這個(gè)數(shù)據(jù)我并不確定)。我們有真正的深度用戶。想想看，你想要哪個(gè)數(shù)據(jù)呢?是 1000 個(gè)真正喜歡你們網(wǎng)站的用戶，還是 1000 萬(wàn)個(gè)從來(lái)都上你們網(wǎng)站的用戶?
在我們從投資人那邊籌到 1000 萬(wàn)美元之前，我們的流量就非常驚人了。如果你仔細(xì)查看網(wǎng)站數(shù)據(jù)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，很顯然，只要我們持續(xù)這樣的勢(shì)頭，我們肯定會(huì)成功。這個(gè)數(shù)據(jù)越變?cè)酱螅簭?1 個(gè)增長(zhǎng)到 2 個(gè)用戶，看起來(lái)并沒(méi)有從 1 個(gè)增長(zhǎng)到一兩百萬(wàn)用戶那么酷。
你在Pinterest擔(dān)任怎樣一個(gè)角色?
我是公司的第一個(gè)設(shè)計(jì)師，也是公司的第二個(gè)工程師。是我設(shè)計(jì)了 Pinterest 的 iPhone 應(yīng)用，凡是前端的事務(wù)都是我一人包辦。兩個(gè)創(chuàng)始人 Paul 和 Ben 都是非技術(shù)出身。第一個(gè)工程師 Josh 包辦了所有的代碼編寫(xiě)。我主要專注于 API 這塊，包括網(wǎng)站上所有的分享按鈕，關(guān)于公司和網(wǎng)站的介紹，還有所有跟移動(dòng)相關(guān)的事務(wù)。因?yàn)槲沂莻�(gè)非常典型的早期員工，所以我?guī)缀跏裁炊几伞?/p>
那賣(mài)家一次只能出售一件商品嗎?
賣(mài)家想要?jiǎng)?chuàng)建多少商品鏈接，就能創(chuàng)造多少。我們有專門(mén)的賣(mài)家個(gè)人頁(yè)面，聚合所有的商品出售信息。用戶可以直接連接到賣(mài)家的個(gè)人頁(yè)面，就像是一個(gè)私人物品交易網(wǎng)站一樣。這個(gè)私人物品涵蓋了各種門(mén)類，比如書(shū)籍。假如你是一個(gè)作家，你為什么要等到整本書(shū)都出版了之后再來(lái)看市場(chǎng)反應(yīng)呢?你完全可以先發(fā)布一個(gè)章節(jié)，然后再看看大家的反應(yīng)，這樣更快。
你是怎樣想到Gumroad的創(chuàng)意的?
即便是在 Pinterest 的時(shí)候，我也不是 100% 確定，我到底想要做什么。我很確信自己要自主創(chuàng)業(yè)，但是沒(méi)有清晰地創(chuàng)業(yè)方案。我跟很多人交流過(guò)，然后我覺(jué)得 Gumroad 是目前為止唯一一個(gè)可以讓我在未來(lái)十年為此奮斗的一個(gè)方案。它是唯一一個(gè)開(kāi)始阻力較小，你可以立馬解決，并讓用戶立即使用的一個(gè)方案。
在 2011 年四五月份的時(shí)候，我設(shè)計(jì)了一張直接連到 Gumroad 的圖片，就是那個(gè)鉛筆的圖標(biāo)。那會(huì)兒我還在 Pinterest，不過(guò)我當(dāng)時(shí)并沒(méi)有特地因?yàn)?Gumroad 考慮很長(zhǎng)時(shí)間。如果你回過(guò)頭去看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)我那會(huì)兒還有些左右不定。
不過(guò)我在做 iPhone 應(yīng)用的時(shí)候，我突然間希望可以讓基于網(wǎng)絡(luò)的銷(xiāo)售變得更加簡(jiǎn)單。
現(xiàn)在Gumroad有多大?
現(xiàn)在公司規(guī)模還很小。兩周以前只有我一個(gè)人在為 Gumroad 工作。我之所以要單槍匹馬，一方面是為了減少開(kāi)銷(xiāo)，另一方面，也是因?yàn)槲蚁肟纯�，我自己可不可以讓整個(gè)產(chǎn)品運(yùn)轉(zhuǎn)，而不需要將一個(gè)不穩(wěn)定的產(chǎn)品交給另外一個(gè)人。
在今年二月中旬的時(shí)候，基本上是我一個(gè)人讓 Gumroad 上線的。
如果有用戶量，我就會(huì)雇人。如果沒(méi)有用戶量，我就準(zhǔn)備繼續(xù)單打獨(dú)斗，先把產(chǎn)品做得更好，吸引用戶再找人。不過(guò)很幸運(yùn)的是，網(wǎng)站一開(kāi)始就有了一批用戶。很多我的投資人都說(shuō)我這種沒(méi)有用戶就不雇人的做法很瘋狂，但是我一向不安常理出牌。
目前我們有 3 名員工：我剛雇了兩名做后臺(tái)開(kāi)發(fā)的工程師。至于用戶，你每天都能看到人們?cè)?Gumroad 上買(mǎi)賣(mài)物品。目前已經(jīng)遠(yuǎn)超我的預(yù)期。
Gumroad是怎樣盈利的?
當(dāng)我們的用戶賺錢(qián)的時(shí)候，我們也就跟著賺錢(qián)了。我們從用戶交易中收取 5% 的服務(wù)費(fèi)，而不是通過(guò)按月付費(fèi)的模式。很多網(wǎng)站不管用戶有沒(méi)有賺錢(qián)，都會(huì)按月收取固定的費(fèi)用。我認(rèn)為這種賺錢(qián)方式非常奇怪。我認(rèn)為最好的商業(yè)應(yīng)該是跟產(chǎn)品綁定的。所以我們的理念就是，只有用戶賺更多的錢(qián)，我們才能賺更多的錢(qián)，這樣才能驅(qū)動(dòng)我們不斷地優(yōu)化我們的產(chǎn)品。我覺(jué)得這一理念是跟所有人的利益一致的。
這也是為什么我們會(huì)給投資人產(chǎn)權(quán)的原因。如果我們效益好了，他們的效益也會(huì)跟著好。
吸引投資人困難嗎?
基本上，也就是一個(gè)周末的功夫，我就募集了 110 萬(wàn)美元。大部分投資人我之前都認(rèn)識(shí)，整個(gè)一輪融資就花了大概四天時(shí)間。
其實(shí)說(shuō)到底融資就是一種勢(shì)頭游戲。我在離開(kāi) Pinterest 的時(shí)候，勢(shì)頭正旺。
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