少兒學(xué)習(xí)英語的最佳年齡
孩子應(yīng)該什么時候開始學(xué)英語?答案是4 ～ 12 歲是英語學(xué)習(xí)的黃金期。為什么呢?請看下文分析。
一個人學(xué)習(xí)外語的最佳年齡是多少歲?
這是外語教學(xué)界的“哥德巴赫猜想”。這道題如此難解是因為我們永遠無法用實驗來證明我們的任何推理。 比如，4歲的孩子和10歲的孩子同時開始學(xué)英語，過一段時間發(fā)現(xiàn)10歲的孩 子學(xué)得好，我們也不能斷定就是年齡的因素。即使學(xué)的內(nèi)容一模一樣，老師 也一樣，肯定有其他我們不可控的因素在起作用，比如他們的生活背景，他 們走出課堂以后所處的環(huán)境，他們在英語學(xué)習(xí)上所花的時間等等，而且“最 佳”到底是個什么標(biāo)準也很難界定。
所以，我們不能武斷地說4歲開始學(xué)英語就一定比12歲開始學(xué)好，只能 說12歲以前開始學(xué)習(xí)英語，可以更多地采取接近母語習(xí)得的學(xué)習(xí)方法。有一 種說法是，人腦子里有一個學(xué)習(xí)語言的“零件”，這個零件會隨著年齡的增 長而老化。我們在這個零件還充滿活力的時候，除了學(xué)好母語外，還可以充 分利用一下它的機能來習(xí)得其他語言。
什么是語言習(xí)得(language acquisition)?
它是相對于語言學(xué)得(language learning)提出來的。習(xí)得就是在不知不覺中學(xué)會，而學(xué)得則是 有意識地去學(xué)。母語一般是通過習(xí)得的方式掌握的。習(xí)得有幾個顯著特點： 第一是時間長，我們的母語習(xí)得要經(jīng)過4年甚至更長的時間才算完全學(xué)會日常 表達;第二是按照聽說讀寫的順序?qū)W習(xí),不僅是聽說先行,而且一定要達到足夠 的流利度和準確度才進入讀寫，就像我們學(xué)母語，在認字之前所有的日常聽 說都應(yīng)該駕馭自如了;第三是不需要語法知識，一旦掌握，脫口就說，下筆 就寫，學(xué)得輕松、自然、地道;第四是對語言能夠形成長期記憶，而不是總 要復(fù)習(xí)才不會忘。
我們這些大人是這樣學(xué)英語的：課文、生詞、句型、語法解釋、翻譯、練習(xí)。不僅讀寫先行，中文也太強勢了，當(dāng)我們要用英文表達什么的時候， 可能先是想好中文，然后運用語法知識把所學(xué)詞匯和句型組合在一起，再表 達出來。這顯然是語言學(xué)得。
習(xí)得和學(xué)得是大相徑庭的兩種語言學(xué)習(xí)方式。學(xué)術(shù)界認為，外語學(xué)習(xí)中 的流利程度是學(xué)習(xí)者習(xí)得的結(jié)果，而不是學(xué)得的結(jié)果，學(xué)得的作用是在習(xí)得 的輸出出現(xiàn)錯誤和障礙時進行矯正。
這樣一對比，母語習(xí)得的優(yōu)勢不言而喻。為什么孩子比大人更容易接受習(xí)得的方式?因為年齡擺在那里，他們 的母語干擾和邏輯思維遠遠比不上大人，所以單詞默寫、句子翻譯、語法規(guī) 則等對他們來說很難，但是他們的聽力和語音語調(diào)模仿能力卻有著先天的優(yōu) 勢。只要我們利用好這一優(yōu)勢，選取適合的內(nèi)容并采用正確的方法，孩子在 聽說上就能夠很快取得突破。
為什么是4歲而不是更早呢?
英語學(xué)習(xí)畢竟和母語習(xí)得不同，除非擁有 雙語環(huán)境，否則英語終歸是一門外語，還是需要孩子有一定的認知和學(xué)習(xí)意 識，而不能完全靠本能來學(xué)習(xí)。4歲的孩子，母語聽說能力已經(jīng)基本形成， 一般又上了一年幼兒園，開始懂事了，所以這個時候開始學(xué)習(xí)英語剛剛好。 為什么到12歲呢?雖然學(xué)術(shù)界對外語學(xué)習(xí)的最佳年齡一直有爭論，但是有一 點共識，那就是青春期是外語語音學(xué)習(xí)的臨界期。當(dāng)然，這是從學(xué)術(shù)角度來 說，我們還有更多的理由會在接下來的問題中陸續(xù)闡述。
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