1954年，德魯克在其名著《管理的實踐》中首次提出人力資源的概念。這位管理學(xué)巨匠之所以提出這一概念，是想表達傳統(tǒng)“人事”概念所不能表達的意思。
雖然人力資源管理的歷史不長，但人事管理的思想?yún)s源遠流長。從時間上看，從18世紀末工業(yè)革命為肇始，到20世紀70年代，這一時期可稱為傳統(tǒng)的人事管理階段。20世紀70年代末以來，人事管理讓位于人力資源管理。
較之于傳統(tǒng)的人事管理，人力資源管理本身就是一個象征進步、文明、科學(xué)、合理的褒義詞。但是，我們是否真正弄懂了“人事管理”與“人力資源管理”的本質(zhì)區(qū)別？
從表面上看，人力資源管理所帶來的最大變化在于：企業(yè)和管理者開始將人看做一種資源。簡而言之：傳統(tǒng)的人事管理以“事”為本，而人力資源管理以“人”為本。
這種說法看似頗有道理，但在我看來，這種理解還遠沒有觸及管理的本質(zhì)。如果說人力資源管理是建立在“以人為本”基礎(chǔ)上，那么“人”本身就是目的，這一目的是不能動的。其實，無論社會如何變化，在人類的生理機制沒有發(fā)生根本性變化的前提下，人類的心理機制就不可能發(fā)生根本性的變化。換句話說，數(shù)百年來，人性并未發(fā)生根本性變化。因此，人力資源管理絕不是改變?nèi)诵缘墓芾恚鴳?yīng)當(dāng)是順應(yīng)人性的管理。
如果我們承認人力資源管理是以“人”為本的管理，那么，只能通過控制“事”這一手段來適應(yīng)“人”這一目的。正是在這個意義上，本文鄭重指出：“人事管理”與“人力資源管理”的本質(zhì)差別并不像人們普遍認為的那樣：人事管理看重“事”，人力資源管理看重“人”——二者的本質(zhì)差異恰恰是“錯位”的——“人事管理”的本質(zhì)在于“控制人”，也就是說，人事管理是通過控制人來適應(yīng)事，而“人力資源管理”的本質(zhì)在于通過控制事來適應(yīng)人，最終通過對人的關(guān)懷和提升，促進人的全面發(fā)展。
人力資源管理是建立在洞察人性的基礎(chǔ)上，而人性是無所謂善惡的，人性只是人類最本質(zhì)的心理、生理乃至遺傳屬性。人性表現(xiàn)在不同的方面，就會導(dǎo)致不同的結(jié)果，這就是人們常說的“人性善”或“人性惡”。人力資源管理的本質(zhì)就在于把人類發(fā)乎自然本性的各種行為轉(zhuǎn)化為管理者需要的結(jié)果。