關(guān)于企業(yè)社會(huì)責(zé)任的含義，理論界和實(shí)務(wù)界至今沒有一個(gè)統(tǒng)一的界定。但有一點(diǎn)應(yīng)該是一致的，那就是企業(yè)社會(huì)責(zé)任是企業(yè)多種義務(wù)的綜合，就此來說，它不是用單一指標(biāo)可以衡量的。只是在企業(yè)社會(huì)責(zé)任這個(gè)綜合概念中，人們強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)不同：有人強(qiáng)調(diào)企業(yè)績效(即利潤)，有人強(qiáng)調(diào)上交稅收，有人強(qiáng)調(diào)社會(huì)捐贈(zèng)等，不一而足。正是有人把企業(yè)績效放在第一位，才有了中國遠(yuǎn)洋等公司社會(huì)責(zé)任排名第一的爭議。
其實(shí)，社會(huì)責(zé)任與企業(yè)績效是兩個(gè)不同的概念，二者盡管有聯(lián)系，但絕不能畫等號(hào)。換言之，企業(yè)績效不好并不意味著企業(yè)的社會(huì)責(zé)任感不強(qiáng)，因此，績效不理想的中國遠(yuǎn)洋，其社會(huì)責(zé)任被評(píng)為第一位沒有必要引起大驚小怪。試想一下，如果企業(yè)利潤很高，卻造成了嚴(yán)重的環(huán)境污染，生產(chǎn)了危及公眾健康的產(chǎn)品，能說這樣的企業(yè)其社會(huì)責(zé)任感很強(qiáng)嗎?
企業(yè)社會(huì)責(zé)任更多的是指企業(yè)要對(duì)企業(yè)高管之外的社會(huì)主體承擔(dān)責(zé)任的行為，這些主體至少包括投資者、債權(quán)人(更多情況下是銀行)、顧客、社會(huì)公眾等，也包括企業(yè)內(nèi)部的員工。從投資者角度，企業(yè)應(yīng)對(duì)投資者進(jìn)行股息分紅，這是保護(hù)投資者利益、減少資本市場(chǎng)波動(dòng)的重要方面;從債權(quán)人角度，企業(yè)應(yīng)該按期還本付息、不賴賬，這是建立社會(huì)誠信體系的重要基礎(chǔ);從員工角度，企業(yè)應(yīng)該保證員工收入隨著企業(yè)利潤的增長而增長，而且要保護(hù)員工的身心健康，使其能夠享受足額的社會(huì)保險(xiǎn);從顧客角度，企業(yè)應(yīng)該保證產(chǎn)品的質(zhì)量和安全，這是企業(yè)持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的重要保障;從社會(huì)公眾角度，企業(yè)要盡其所能為社會(huì)做出貢獻(xiàn)，如依法交稅、捐贈(zèng)慈善事業(yè)、保護(hù)環(huán)境等。
以上對(duì)企業(yè)社會(huì)責(zé)任的界定，是從公司治理中的利益相關(guān)者理論角度考慮的�？赡苡腥藭�(huì)問，高級(jí)管理人員也是企業(yè)的利益相關(guān)者，為什么討論企業(yè)擔(dān)負(fù)的社會(huì)責(zé)任時(shí)要排除他們?道理很簡單，因?yàn)楦呒?jí)管理人員是企業(yè)的權(quán)威，在企業(yè)中處于明顯的優(yōu)勢(shì)地位。如果相應(yīng)的監(jiān)督機(jī)制不到位，他們可能為了自身的利益最大化而侵害其他主體的利益。由于信息的不對(duì)稱，高管之外的其他主體尤其是企業(yè)之外的社會(huì)主體則總是處于劣勢(shì)地位，尤其是中小股東和社會(huì)大眾。即使是企業(yè)中的普通員工，盡管身在企業(yè)，但其相對(duì)于高管的劣勢(shì)地位也是顯而易見的。
企業(yè)承擔(dān)社會(huì)責(zé)任是一種支出，或者說要付出成本，起碼從短期看是如此，甚至這樣的成本還非常明顯。然而，從長遠(yuǎn)看，企業(yè)承擔(dān)更多的社會(huì)責(zé)任，則會(huì)帶來遠(yuǎn)大于短期支出的收益。比如，企業(yè)按期對(duì)投資者進(jìn)行股息分紅，可以激勵(lì)投資者長期投資的熱情，促使投資者成為“安定股東”，企業(yè)由此會(huì)得到持續(xù)發(fā)展所需要的資金支持;企業(yè)進(jìn)行慈善捐款，會(huì)產(chǎn)生廣告效應(yīng)，能夠向大眾傳遞企業(yè)擁有較強(qiáng)競(jìng)爭力的信息，從而會(huì)得到更多的供應(yīng)商和客戶的信賴;企業(yè)生產(chǎn)高質(zhì)量的和安全的產(chǎn)品，則會(huì)獲得很高的口碑，品牌知名度會(huì)持續(xù)提高，進(jìn)而會(huì)產(chǎn)生顧客的累積效應(yīng);企業(yè)員工利益得到保護(hù)，不僅會(huì)調(diào)動(dòng)員工的工作積極性，更能吸引高素質(zhì)的人才，企業(yè)的技術(shù)創(chuàng)新會(huì)更多、更快;等等。無疑，從這些方面看，企業(yè)承擔(dān)社會(huì)責(zé)任是能夠帶來更多利潤的。也是從這個(gè)角度，企業(yè)績效和承擔(dān)社會(huì)責(zé)任具有一致性。
綜上，不能簡單地把企業(yè)績效視為企業(yè)社會(huì)責(zé)任評(píng)價(jià)的單一標(biāo)準(zhǔn)。企業(yè)績效和其承擔(dān)社會(huì)責(zé)任具有很大的一致性，但又不具有絕對(duì)的統(tǒng)一性，像中國遠(yuǎn)洋這種企業(yè)績效與其社會(huì)責(zé)任評(píng)價(jià)之間不一致的情況是會(huì)發(fā)生，不過也是可以避免的。