現(xiàn)代管理學大師彼得·德魯克首次提出知識型員工的概念，主要是針對當時的企業(yè)經理人而言的，認為知識型員工是指那些掌握和運用符號和概念、利用知識和信息工作的人。今天，這個概念已經擴展為在工作過程和結果上主要以腦力勞動的投入和產出為特征的工作人員，即白領工作人員，他們與傳統(tǒng)上聽從命令或按規(guī)定程序進行操作的員工不同，因為他們擁有最有價值的資產——知識。作為知識經濟條件下的第一資源，知識對經濟發(fā)展的貢獻率己經占據主導地位，作為知識載體的知識型員工必須得到組織的足夠重視。

    知識型員工是追求自主性、多樣化和創(chuàng)新精神的群體，他們更多追求來自工作本身的滿足。具體來說，他們具有以下五個特征：

    特征一：自主性強

    一般人都有獨立自主的要求，能力越強，獨立自主從事某項活動的意識越強。而知識型員工接受過系統(tǒng)的專業(yè)教育和訓練，在自己的專業(yè)領域，擁有一定的特長，對如何解決實際工作問題有自己的見解，傾向于用頭腦進行創(chuàng)造性思維，并不斷形成新的知識成果。與此同時他們倚仗自己的特長往往不愿意為領導馬首是瞻，而更強調工作中的參與和自我引導。

    特征二：成就感強烈

    知識型員工通常具有較高的需求層次，往往更注重自身價值的實現(xiàn)。他們并不滿足于被動地完成一般性事務，而是盡力追求完美的結果。他們期待自己的工作更有意義并對企業(yè)有所貢獻。他們注重他人、組織及社會的評價，強烈希望得到社會的認可和尊重。

    特征三：流動意愿強

    知識型員工由于占有特殊的資源，即隱含于他們頭腦中的知識，而且知識型員工則更看重個人的成長和發(fā)展，他們接受新工作、新任務挑戰(zhàn)的意愿更加強烈，一旦目前工作沒有足夠的吸引力，或缺乏充分的個人成長機會和發(fā)展空間，知識型員工便有可能流向能更好地發(fā)揮自身潛能實現(xiàn)自身人生價值的企業(yè)。

    特征四：工作內容具有創(chuàng)造性

    知識型員工從事的工作不同于體力勞動，不是簡單機械的重復性，而是在易變和不完全確定的環(huán)境中充分發(fā)揮自己的知識稟賦和靈感，應對各種可能發(fā)生的情況，克服困難，解決問題。而這其中的成果往往是突破性的。

    特征五：工作過程難以監(jiān)督

    和一般體力勞動不一樣，知識型員工的工作過程往往沒有固定的流程和步驟，而呈現(xiàn)出很大的隨意性和主觀支配性，而且腦力勞動及心理活動都是無法觀察與記錄的，解決問題思路與創(chuàng)新的靈感可能發(fā)生在每時每刻和任何場所，因此組織很難對他們的工作過程進行監(jiān)督。