第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，出于國(guó)家利益和戰(zhàn)時(shí)需求，美國(guó)依靠以“阿爾索斯”命名的美軍偵察部隊(duì)，通過強(qiáng)制和非強(qiáng)制手段，把戰(zhàn)敗國(guó)德國(guó)、意大利的幾千名科學(xué)家工程師帶到了美國(guó)，迅速集聚了急需的原子物理學(xué)、核物理學(xué)、化學(xué)和數(shù)學(xué)等軍工領(lǐng)域的專家。二戰(zhàn)后，為了配合美國(guó)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，美國(guó)的海外人才引進(jìn)政策發(fā)生了變化，將海外引進(jìn)人才的目標(biāo)轉(zhuǎn)向了各類急需專業(yè)的研發(fā)和專業(yè)技術(shù)人才。
進(jìn)入21世紀(jì)以來，美國(guó)連續(xù)修訂、出臺(tái)了《美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力法案》、《加強(qiáng)自然科學(xué)技術(shù)工程學(xué)及數(shù)學(xué)教育法案》等一系列有關(guān)國(guó)家未來科技人才發(fā)展規(guī)劃的重要法案及政策，整體反映出美國(guó)政府的人才戰(zhàn)略和強(qiáng)烈的憂患意識(shí)。
第一，政府通過制定移民政策吸引急需的高端人才，比如針對(duì)高端人才的特殊移民政策。1965年美國(guó)頒布了具有開放性政策精神的“優(yōu)惠制”新移民法，每年專門留出2.9萬個(gè)移民名額給來自國(guó)外的高級(jí)專門人才。1990年11月，出臺(tái)了《家庭團(tuán)聚與就業(yè)機(jī)會(huì)移民法》，在原有移民法的基礎(chǔ)上又做出了兩個(gè)具有突出貢獻(xiàn)的修訂:一是拓寬了技術(shù)類移民的范疇，設(shè)立了“投資移民”條款。凡能在美國(guó)農(nóng)業(yè)地區(qū)投資50萬美元以上，在城市投資100萬美元以上的移民均可入境，此類簽證每年有10000個(gè)名額。二是引入外僑登記卡(綠卡)制度。這實(shí)際上是一種長(zhǎng)久居留身份的證明，凡綠卡持有者可以方便地進(jìn)出美國(guó)，在美國(guó)住上一定時(shí)期后可以申請(qǐng)加入美國(guó)國(guó)籍。三是國(guó)會(huì)不斷修訂短期工作簽證政策。1990年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了僅面向建筑、工程、醫(yī)學(xué)、生物技術(shù)和電腦編程專業(yè)技術(shù)人員赴美短期工作的簽證計(jì)劃H-1B，H-1B簽證是美國(guó)給具有特殊專長(zhǎng)的外國(guó)人才簽發(fā)的為期6年的入境證件，允許具有學(xué)士以上的外籍人才到美國(guó)從業(yè)，每年限額為6.5萬張。1998年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了H-1B簽證修正案，將1999年至2000年的H-1B簽證數(shù)額增至11.5萬張，涉及領(lǐng)域擴(kuò)大到科學(xué)、藝術(shù)、教育、企業(yè)、體育領(lǐng)域。截至2009年，美國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)了面向來美接受培訓(xùn)或者提供勞務(wù)的H-1B、H-1C等多種短期工作簽證。與此同時(shí)，美國(guó)還把杰出人才作為吸引高端人才的一項(xiàng)重要政策，授予非美國(guó)籍專業(yè)工作人士在美永久居留權(quán)，并允許其帶入家人一起生活達(dá)到留住高端人才的目的。
第二，政府通過設(shè)立各種基金援助計(jì)劃獎(jiǎng)勵(lì)使用高端人才。一是針對(duì)一些高科技和尖端行業(yè)人才奇缺的狀況，美國(guó)政府設(shè)立了專項(xiàng)基金，用于對(duì)此類海外人才的引進(jìn)。1969-1980年對(duì)古巴難民的援助導(dǎo)致80萬古巴難民逃亡美國(guó)，其中不乏優(yōu)秀人才。美國(guó)對(duì)菲律賓的援助則以允許菲律賓高級(jí)科學(xué)家移居美國(guó)為前提。1968年蘇聯(lián)進(jìn)駐捷克斯洛伐克，美國(guó)又趁機(jī)接納了1500名捷籍科技人員。前蘇聯(lián)解體后，美國(guó)制定了一個(gè)科學(xué)騰飛的過渡階段方案，又趁機(jī)挖走了前蘇聯(lián)航空及核技術(shù)領(lǐng)域數(shù)千名專家和技術(shù)人才。眾多針對(duì)高端人才的基金和獎(jiǎng)項(xiàng)，通常只有持美國(guó)綠卡或美國(guó)護(hù)照者有資格獲得。因此，美國(guó)政府會(huì)主動(dòng)為外國(guó)獲獎(jiǎng)?wù)咿k理綠卡或入籍手續(xù)，并勸說其繼續(xù)留美效力，從而實(shí)現(xiàn)吸引并開發(fā)與利用人才的目的。二是通過國(guó)際合作利用別國(guó)高端人才。目前，美國(guó)與世界上70多個(gè)國(guó)家和地區(qū)簽署了800多個(gè)科技合作協(xié)議，利用各自的資源優(yōu)勢(shì)合作攻關(guān)。雖然這些合作協(xié)議依據(jù)的是“共攤經(jīng)費(fèi)和其他投入以及共享合作成果”的互利原則，但由于美國(guó)在這些科技合作項(xiàng)目中往往擁有財(cái)力科技和人力上的優(yōu)勢(shì)，因而是開發(fā)與利用高端人才價(jià)值的最大受益者。
第三，持續(xù)加大對(duì)海外留學(xué)生的吸引力度。美國(guó)政府先后推出《共同教育和文化交流》和《國(guó)際教育法》，從1946年開始實(shí)施《富布賴特計(jì)劃》，每年通過提供獎(jiǎng)學(xué)金接受各國(guó)學(xué)生及學(xué)者赴美學(xué)習(xí)。一是推出公費(fèi)留學(xué)項(xiàng)目，大學(xué)競(jìng)相提供優(yōu)厚的獎(jiǎng)學(xué)金助學(xué)金和優(yōu)惠貸款，吸引全球最優(yōu)秀的人才。美國(guó)設(shè)立了多種資助外國(guó)留學(xué)生的資金。如國(guó)際開發(fā)署和富布賴特基金會(huì)、福特基金會(huì)、洛克菲勒基金會(huì)都為第三世界國(guó)家的留學(xué)生提供了種類繁多的獎(jiǎng)學(xué)金，每年對(duì)外國(guó)留學(xué)生的投資多達(dá)25億美元。在政府大學(xué)及民間機(jī)構(gòu)的推動(dòng)下，留學(xué)美國(guó)的外國(guó)學(xué)生不斷增加，而他們畢業(yè)后大多數(shù)會(huì)留在美國(guó)工作，成為美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展所需的高端人才。二是為應(yīng)屆外國(guó)留學(xué)生辦理為期一年的滯留工作簽證。2008年金融危機(jī)爆發(fā)后，美國(guó)科學(xué)與數(shù)學(xué)學(xué)科學(xué)生實(shí)習(xí)計(jì)劃OPT(Optional Practical Training)規(guī)定，凡是持有自然科學(xué)、技術(shù)、工程學(xué)以及數(shù)學(xué)等四類學(xué)位的外國(guó)留學(xué)生，實(shí)習(xí)工作期將由12個(gè)月延長(zhǎng)至29個(gè)月。另外，還對(duì)OPT的申請(qǐng)做出了一些程序上的改變，如允許學(xué)生在60天內(nèi)提出申請(qǐng)等，以吸引更多緊缺專業(yè)的留學(xué)生為美國(guó)效力。三是聘用外國(guó)專家學(xué)者充實(shí)科研隊(duì)伍。美國(guó)利用其優(yōu)越的研究開發(fā)、創(chuàng)新條件和生活環(huán)境，通過提供科研資助、合作研究、學(xué)術(shù)和講學(xué)等各種形式邀請(qǐng)外國(guó)專家學(xué)者到美國(guó)從事研究工作;通過聘用機(jī)制實(shí)現(xiàn)高端人才的國(guó)際開發(fā)與利用。
第四，大力發(fā)展獵頭產(chǎn)業(yè)，將獵頭產(chǎn)業(yè)提升到執(zhí)行和落實(shí)國(guó)家人才戰(zhàn)略的高度。美國(guó)還通過本國(guó)的跨國(guó)公司，通過實(shí)施“人才本土化”戰(zhàn)略招募分支機(jī)構(gòu)所在國(guó)的大量?jī)?yōu)秀人才，設(shè)立海外研發(fā)機(jī)構(gòu)網(wǎng)絡(luò)研發(fā)人才，海外兼并企業(yè)招聘高級(jí)經(jīng)營(yíng)人才，來集聚全球高級(jí)人才，為美國(guó)實(shí)施其科技戰(zhàn)略意圖提供有力的人才支撐。