上海交通大學(xué)的法學(xué)教育可以上溯到20世紀(jì)之初南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班。南洋公學(xué)于1901年舉辦政治特班，由蔡元培先生主持，在當(dāng)時(shí)，科舉制度還沒有廢除，為了給處于大變革時(shí)代的中國社會(huì)培養(yǎng)具有現(xiàn)代學(xué)識的治國人才，特班“專教中西政治、文學(xué)、法律、道德諸學(xué)”，開設(shè)了憲法、國際公法、行政綱要等課程，從而使南洋公學(xué)成為首批開展近現(xiàn)代法學(xué)教育的中國高等學(xué)府之一。

　　南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班
　　聯(lián)合國國際法院首位中國籍法官徐謨以及著名的教育家和政治家黃炎培、邵力子等一批優(yōu)秀法政人才，均為南洋公學(xué)特班的學(xué)生。此外，為助長變法改制與社會(huì)進(jìn)步，南洋公學(xué)在譯介國外法律與法學(xué)著作方面亦領(lǐng)風(fēng)氣之先，在商務(wù)印書館創(chuàng)始人、時(shí)任南洋公學(xué)譯書院院長的張?jiān)獫?jì)先生的主持才，首次成系列地翻譯了一批國外重要的法律和法學(xué)文獻(xiàn)，其中，曾在特班研習(xí)法律的近代中國著名文化大師李叔同先生所翻譯的《法學(xué)門徑書》和《國際私法》亦在其列。

　　恢復(fù)法學(xué)教育，蟄伏積蓄
　　上海交通大學(xué)于1986年設(shè)立了法學(xué)教研室，逐步恢復(fù)交大的法學(xué)教育事業(yè)。1992年開辦法學(xué)本科專業(yè)，1993年招收第一批本科生，正式開始了法學(xué)專業(yè)教育的歷史。1996年成立法律系, 1998年取得法學(xué)碩士學(xué)位授予權(quán)。這期間，法學(xué)教育處在探索階段，逐步在師資、科研、教學(xué)、學(xué)生培養(yǎng)等方面積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。

　　成立法學(xué)院，超常規(guī)、跨越式發(fā)展
　　根據(jù)建設(shè)“綜合性、研究型、國際化”世界一流大學(xué)的需要，上海交通大學(xué)于2002年6月成立法學(xué)院，并投資2500萬元進(jìn)行一期建設(shè)，開啟了上海交通大學(xué)法學(xué)教育發(fā)展的新階段。從這一年，法學(xué)院的發(fā)展進(jìn)入了快車道，一躍成為全國發(fā)展最快的法學(xué)院之一。在堅(jiān)持本科教育這個(gè)中心的同時(shí)，法學(xué)院在最短的時(shí)間內(nèi)，先后取得了8個(gè)二級學(xué)科碩士學(xué)位、法學(xué)一級學(xué)科碩士學(xué)位授予權(quán)，法律碩士專業(yè)學(xué)位授予權(quán)，以及憲法行政法博士學(xué)位授予權(quán)。
　　2007年7月，廖凱原基金會(huì)與上海交通大學(xué)簽訂捐贈(zèng)協(xié)議，將向上海交通大學(xué)捐贈(zèng)總額不少于3000萬美元的資金用于建設(shè)一流法學(xué)院，為上海交通大學(xué)的法學(xué)教育發(fā)展開創(chuàng)了全新的機(jī)遇。
　　2010年7月，教育部、財(cái)政部聯(lián)合印發(fā)《關(guān)于批準(zhǔn)第六批高等學(xué)校特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)的通知》（教高函[2010]15號），上海交大法學(xué)專業(yè)在此次國家特色專業(yè)遴選中脫穎而出，被批準(zhǔn)為國家第六批高等學(xué)校特色專業(yè)建設(shè)點(diǎn)。2010年10月，教育部《關(guān)于批準(zhǔn)有關(guān)高等學(xué)校開展專業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)工作的通知》（教研〔2010〕2號）公布全國實(shí)施專業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)高校名單，上海交大法學(xué)院法律碩士專業(yè)作為上海地區(qū)唯一入選全國法律碩士類的綜合改革試點(diǎn)專業(yè)，獲準(zhǔn)開展專業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)工作。
　　2010年，根據(jù)國務(wù)院學(xué)位委員會(huì)批準(zhǔn)，凱原法學(xué)院自行審議通過法學(xué)一級博士學(xué)科授權(quán)點(diǎn)，博士點(diǎn)覆蓋所有的二級學(xué)科，至此，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院法律教育層次更上一個(gè)臺階。根據(jù)上海交通大學(xué)建設(shè)世界一流大學(xué)的定位，凱原法學(xué)院將在今后很長一段時(shí)間得到學(xué)校的大力支持，為創(chuàng)建一流文科奠定良好的基礎(chǔ)。