西南交通大學肇建于1896年，由時任直隸總督王文韶上奏設立，是中國近代建校最早的高等學府之一，也是中國近代交通礦冶、土木工程教育的發(fā)源地，曾先后定名為“山海關北洋鐵路官學堂”、“唐山交通大學”、“唐山鐵道學院”等，素有“中國鐵路工程師的搖籃”和“東方康奈爾”之稱。在一個多世紀的征途上，學校歷經5萬里艱難跋涉、18次遷徙，篳路藍縷、弦歌不輟，始終以教育興國為己任，秉持“灌輸文化尚交通”的歷史使命，弘揚“竢實揚華、自強不息”的交大精神，傳承“嚴謹治學、嚴格要求”的辦學傳統(tǒng)，為國家培養(yǎng)了近三十萬名畢業(yè)生。在他們中間，有57位海內外院士，有3位“兩彈一星功勛獎章”獲得者，有9位工程設計大師，有學界泰斗、工程界翹楚和社會名家，有政府領導、行業(yè)領軍人物和優(yōu)秀企業(yè)家以及為數眾多的國內外知名專家、教授和學者，為民族振興和國家富強，特別是軌道交通事業(yè)的發(fā)展做出了重大貢獻。鄧小平同志曾給予學校高度評價:“這所學校出了不少人才。有個名叫楊杏佛的，早年參加革命，犧牲后，魯迅特地寫詩悼念他。竺可楨也是這個學校畢業(yè)的，創(chuàng)立了‘物候學’。還有一位橋梁專家茅以升，中國第一座現代化的錢塘江大橋就是他設計修建的。”
　　今天的西南交通大學座落在素有“天府之國”、“熊貓故里”、“成功之都”美譽的成都。目前，學校已經形成了“一校兩地三校區(qū)”的辦學格局：“鏡湖如鑒、竹影橫斜”的九里校區(qū)，“虹橋飛渡、楊柳依依”的犀浦校區(qū)，以及座落在“世界文化和自然雙遺產”峨眉山風景區(qū)的峨眉校區(qū)，占地總面積約5000畝。學校以工科為主，工、理、管、經、文、法等多學科協(xié)調發(fā)展，是國家首批“211工程”、“特色985工程”（軌道交通運輸工程優(yōu)勢學科創(chuàng)新平臺）建設高校以及正式設有研究生院的教育部直屬全國重點大學，作為主要牽頭單位建設的“軌道交通安全協(xié)同創(chuàng)新中心”成功進入首批國家“2011計劃”協(xié)同創(chuàng)新中心，還是教育部“卓越工程師教育培養(yǎng)計劃”首批試點高校和“專業(yè)學位研究生教育綜合改革”試點高校。