車(chē)輛工程學(xué)科為西南交通大學(xué)原具有博士學(xué)位授予權(quán)的國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科--機(jī)車(chē)車(chē)輛的一部分，是經(jīng)全國(guó)學(xué)科專業(yè)目錄調(diào)整后設(shè)立的學(xué)科，本學(xué)科現(xiàn)為國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，于1982年獲碩士學(xué)位授予權(quán)， 1986年獲博士學(xué)位授予權(quán)，1999年被批準(zhǔn)設(shè)立博士后流動(dòng)站，設(shè)有“長(zhǎng)江學(xué)者獎(jiǎng)勵(lì)計(jì)劃”特聘教授崗位。
機(jī)車(chē)車(chē)輛研究所、列車(chē)與線路研究所是本學(xué)科的兩個(gè)主要支撐單位，均為牽引動(dòng)力國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的實(shí)體研究機(jī)構(gòu)，牽引動(dòng)力國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室是本學(xué)科的主要支撐條件。
本學(xué)科點(diǎn)現(xiàn)有教授12人，副教授20人，面向全國(guó)招收工程碩士研究生。培養(yǎng)目標(biāo)旨在為已取得本科學(xué)位或相當(dāng)學(xué)歷，且具有一定實(shí)際工作經(jīng)驗(yàn)的鐵路機(jī)車(chē)車(chē)輛企業(yè)技術(shù)人員，在其所從事的相關(guān)領(lǐng)域提供進(jìn)一步深造的條件和機(jī)會(huì)。
近年來(lái)，學(xué)科在科研和研究生培養(yǎng)上均取得了突出成績(jī)，在國(guó)內(nèi)外具有較高學(xué)術(shù)地位，所在的牽引動(dòng)力國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室2003年通過(guò)國(guó)家評(píng)估并獲得優(yōu)秀實(shí)驗(yàn)室稱號(hào)。成果“機(jī)車(chē)車(chē)輛滾動(dòng)振動(dòng)試驗(yàn)臺(tái)”1999年獲得國(guó)家科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)和“中國(guó)高等學(xué)校十大科技進(jìn)展”，主持完成的研究成果“鐵道機(jī)車(chē)車(chē)輛-軌道耦合動(dòng)力學(xué)理論體系、關(guān)鍵技術(shù)及工程應(yīng)用”，入選2005年度“中國(guó)高等學(xué)校十大科技進(jìn)展”，榮獲2005年國(guó)家科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)。該成果使我國(guó)鐵路大系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)研究躋身國(guó)際前列，為中國(guó)鐵路獨(dú)特運(yùn)輸方式下機(jī)車(chē)車(chē)輛及軌道動(dòng)態(tài)安全性設(shè)計(jì)提供了先進(jìn)理論方法和現(xiàn)代技術(shù)手段，并為我國(guó)鐵路進(jìn)一步發(fā)展奠定了關(guān)鍵技術(shù)基礎(chǔ)。主持和參加了多項(xiàng)提速和高速列車(chē)項(xiàng)目的研制工作，為我國(guó)鐵路提速和高速列車(chē)的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。近些年來(lái)，參與了我國(guó)幾乎所有新型機(jī)車(chē)車(chē)輛的研究開(kāi)發(fā)工作。如“中華之星”高速動(dòng)力車(chē)和拖車(chē)的試驗(yàn)臺(tái)試驗(yàn)速度達(dá)到400km/h，線路試驗(yàn)速度則達(dá)到了321.5km/h。“先鋒號(hào)”高速電動(dòng)車(chē)組的線路試驗(yàn)速度達(dá)到了292.6km/h。
開(kāi)展機(jī)車(chē)車(chē)輛轉(zhuǎn)向架的創(chuàng)新設(shè)計(jì)，推動(dòng)我國(guó)鐵路新技術(shù)的發(fā)。主持研制成功我國(guó)首臺(tái)迫導(dǎo)向徑向機(jī)車(chē)和客車(chē)轉(zhuǎn)向架，首臺(tái)自導(dǎo)向徑向客車(chē)和控制車(chē)轉(zhuǎn)向架，首臺(tái)擺式列車(chē)轉(zhuǎn)向架，特別是研制成功我國(guó)第一個(gè)250km/h高速動(dòng)力車(chē)轉(zhuǎn)向架和270km/h高速動(dòng)力車(chē)轉(zhuǎn)向架。參與了120km/h和160km/h快速貨車(chē)轉(zhuǎn)向架的研制。新型機(jī)車(chē)車(chē)輛轉(zhuǎn)向架的創(chuàng)新，大大提高了我國(guó)機(jī)車(chē)車(chē)輛轉(zhuǎn)向架技術(shù)水平，推動(dòng)了我國(guó)高速、重載轉(zhuǎn)向架技術(shù)的發(fā)展。并使我國(guó)鐵路企業(yè)形成機(jī)車(chē)車(chē)輛的出口能力，出口國(guó)家包括澳大利亞、烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦、伊朗、巴基斯坦和東南亞等國(guó)。這不僅贏得大量市場(chǎng)，也贏得國(guó)際聲譽(yù)。
“在科研實(shí)戰(zhàn)中培養(yǎng)機(jī)車(chē)車(chē)輛跨世紀(jì)人才”1997年獲國(guó)家級(jí)優(yōu)秀教學(xué)成果一等獎(jiǎng)，“車(chē)輛—軌道耦合動(dòng)力學(xué)”1998年獲中國(guó)圖書(shū)獎(jiǎng)。