1999年，ETS開始在全球?qū)RE考試推行計(jì)算機(jī)自適應(yīng)考試(CAT)，這個(gè)在計(jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)還沒有完全普及的年代應(yīng)該說是具有劃時(shí)代意義的。當(dāng)時(shí)， 很多考生對于這種變化表現(xiàn)出了種種不適應(yīng)，因?yàn)榱?xí)慣了在紙上考試的我們突然要面對一個(gè)完全不熟悉的電腦屏幕，并且要用鼠標(biāo)和鍵盤來完成考試，這無異于是一 種對考生過去習(xí)慣的挑戰(zhàn)。但是很快，同學(xué)們就發(fā)現(xiàn)這樣的考試形式是有漏洞的，而且這種漏洞隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展而被快速放大，從而導(dǎo)致了一些備考網(wǎng)站的興 起，也導(dǎo)致了2002年ETS重新把國內(nèi)的考試形式調(diào)整為現(xiàn)有的模式。當(dāng)時(shí)的CAT考試具有如下的一些特征：
(1)一個(gè)考場 (當(dāng)時(shí)北京有兩 個(gè)考場，其中鼎鈞大廈的考場現(xiàn)在已經(jīng)變成了GRE作文考試的場所，另外一個(gè)人大附中旁邊的考場已經(jīng)關(guān)閉)在一段時(shí)間(當(dāng)時(shí)是1個(gè)月)內(nèi)使用的試題庫是固定 的，ETS通過郵寄3.5英寸軟盤的形式向考場提供試題庫。每個(gè)考生做的題目都從該試題庫中產(chǎn)生。這個(gè)試題庫實(shí)際上是ETS總的GRE題庫的子集。
(2)除法定假日外的每個(gè)工作日(周1至周5)考生都可以參加考試，甚至有的工作日上午和下午都安排考試。
(3) 每個(gè)考生考到的題目可能會有差異，試題根據(jù)考生的實(shí)際答題情況生成。一般來說，計(jì)算機(jī)會在一開始給出一道難度中等偏下的題目，如果考生答對，下一題難度上 升，同時(shí)伴隨分?jǐn)?shù)級別提高。但是，ETS給出的分?jǐn)?shù)變化曲線不是線性的，前面部分的題目對于分?jǐn)?shù)的影響權(quán)重明顯要大于后面的題目。當(dāng)時(shí)的統(tǒng)計(jì)結(jié)果表明，如 果考生前面5個(gè)題目回答都正確，只要后面的題目不連續(xù)犯錯，得分都不會太低。直到今天，ETS在歐洲、美洲等地區(qū)，依然在沿用這樣的考試和評估方式。
(4)考試成績在考試結(jié)束時(shí)立刻出現(xiàn)，考生可以馬上決定是否重考。而ETS規(guī)定，在一個(gè)月內(nèi)，考生不可以參加兩次GRE考試。實(shí)際上，這個(gè)規(guī)定也和限定的試題庫有關(guān)。
上述的4個(gè)特征為“機(jī)經(jīng)”的產(chǎn)生創(chuàng)造了良好的條件，很多考生在考試結(jié)束后，開始在網(wǎng)上根據(jù)自己的回憶寫出考題。因?yàn)槊總�(gè)考場的試題庫中的題目是限定的，并 且中國考區(qū)所有的考場用的都是一樣的試題庫;而且，考生每個(gè)工作日都可以考試，考生數(shù)量足夠大，試題庫上的題目很快就被全部回憶出來。而網(wǎng)上也開始有很多 熱心的同學(xué)，成立了“機(jī)經(jīng)委員會(簡稱‘機(jī)委會’)”來對這些試題進(jìn)行編輯和整理，方便備考的同學(xué)使用。這樣一來，參加GRE考試的考生基本上不需要做什 么準(zhǔn)備了，只需要選擇月末的時(shí)間考試，并且努力一周把所有的機(jī)經(jīng)背下來，考試就可以得到好的成績。在“機(jī)經(jīng)”流行的歲月里，考生考出GRE滿分并不是神 話，因?yàn)閹缀跆焯於加腥丝紳M分，而真正的大牛，是可以隨心所欲，想得多少分，就可以考多少分。后來，ETS發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象，于是開始把更新試題庫的時(shí)間改 到半個(gè)月，但是大量的中國考生讓ETS無可奈何地又把更新試題庫的時(shí)間改到了一周，但是，結(jié)果大家應(yīng)該能想象——強(qiáng)大的中國學(xué)生是不可戰(zhàn)勝的。迫不得 已，ETS不得不在2002年干脆把中國的GRE考試全部改成了作文機(jī)考結(jié)合筆試的形式。
根據(jù)上面描述的現(xiàn)象，我們就不難得出“機(jī)經(jīng)”產(chǎn)生的條件以及“有用”的前提條件了：
(1)有限的試題庫：只有有限的試題庫才有可能被全部回憶出來并且在一段時(shí)間內(nèi)重復(fù)。
(2)足夠大量的考生：只有大量的考生參加考試，才有可能讓試題的回憶的完整程度得到保證。
(3)題目容易記憶，具有“可回憶性”：當(dāng)時(shí)很多考生回憶得最好的題目是類比反義題，因?yàn)轭}目簡單，可復(fù)制性極強(qiáng)，并且，由于考試結(jié)束就知道成績，考生可以基本上判斷出自己的答案可信度有多高。而閱讀和填空，試題回憶的完整度雖然不好，但是因?yàn)轭}目數(shù)量少，所以很多人可以用簡單的方式記住對應(yīng)題目的。
按照這三個(gè)條件，我們就可以判斷現(xiàn)在的托福和GRE考試，以及未來的新GRE考試，是否會像當(dāng)年一樣，讓“機(jī)經(jīng)”瘋狂到令人發(fā)指的地步。首先，目前的托福 考試和未來的GRE考試，采用了基于互聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算機(jī)化考試，也就是俗稱的“網(wǎng)考”，這種考試形式和傳統(tǒng)的機(jī)考相比，最大的區(qū)別就在于，試題庫不是有限的，所有的考點(diǎn)都可以共享ETS的完整題庫，并且隨機(jī)生成套題。因此，剛才我們分析的第一個(gè)條件并不具備。
其次，從現(xiàn)行的托�？荚嚢才艁砜�，托福以及未來的GRE考試，都不會在每個(gè)工作日都安排考試，也就是說，考生參加考試的機(jī)會和過去的GRE機(jī)考相比是下降了。并且，成績都不會在當(dāng)時(shí)給出，那么考生對于自己所答題目狀態(tài)的確定程度不高。上面的條件(2)也不具備。
第三，無論現(xiàn)行的托�？荚囘�是未來的GRE考試，題目都不存在很好的“可回憶性”。對于托福來說，主觀題目的回憶是沒有意義的(一會兒我會闡述)，也就是 說，作文和口語，無論回憶的多精確，對于考生來說都不會有大的影響;而客觀題目中的聽力和閱讀，文字的長度已經(jīng)保證不可能讓人做出精確回憶。而未來的 GRE考試，類比反義全部取消，剩下的兩部分題目同樣也因?yàn)槠鋸?fù)雜性降低了“可回憶性”。上面的條件(3)不具備。
可以看出，剛才我們所歸納出來的機(jī)經(jīng)產(chǎn)生的條件在現(xiàn)行考試中都不具備。那么，當(dāng)“機(jī)經(jīng)”產(chǎn)生作用的條件都不具備的時(shí)候，我們還有什么理由相信“機(jī)經(jīng)”可以 對我們的成績產(chǎn)生影響呢?可能有的人會說，“‘機(jī)經(jīng)’至少是考生回憶出來的真題吧，那看看真題總沒什么壞處。”這是我從來不反對的觀點(diǎn)，但是，需要我們想 清楚幾個(gè)問題。
(1)我們不能保證考生的回憶一定正確，所以對于回憶的“機(jī)經(jīng)”要慎重對待。
(2)對于主觀類題目，比如口語 和寫作，我們可以用回憶的題目來進(jìn)行練習(xí)，但是，如果本身思路不正確，也不會得到好的分?jǐn)?shù)。這個(gè)問題可以延伸到GRE的作文“機(jī)經(jīng)”是否有用。在過去的托 �？荚嚭同F(xiàn)行的GRE考試中，ETS都是公開作文題庫的。實(shí)際上，從測試的角度來說，ETS曾經(jīng)做過計(jì)算，對于作文這種主觀題目來說，如果題目公開數(shù)量達(dá) 到120個(gè)，對于考生成績公平度的影響就已經(jīng)可以忽略不計(jì)了。所以，無論主觀題怎么公開，當(dāng)量達(dá)到一定程度的時(shí)候，對考生來說就是浮云。換句話說，對于口 語和作文，ETS根本不怕“機(jī)經(jīng)”，甚至，在一開始的時(shí)候，ETS還會希望盡快傳播機(jī)經(jīng)，這樣對考生成績的影響會很快降低到可忽略的地步。
(3)對于目前參加海外GRE機(jī)考的同學(xué)，如果國外考生數(shù)量不多，機(jī)經(jīng)起到的效果不能說沒有，但是未必有你想的那么好。但是，由于CAT考試本身的機(jī)制不是很嚴(yán)謹(jǐn)，所以得到高分?jǐn)?shù)的可能確實(shí)會增加。而這種現(xiàn)象也會隨著明年GRE的改革而消失。
我想，我已經(jīng)把“機(jī)經(jīng)”這種東西的“前世”和“今生”給大家說的比較全面了，我希望各位同學(xué)記住的是，ETS不是傻子，他們不可能對“機(jī)經(jīng)”沒有了解，所 以，當(dāng)他們進(jìn)行考試設(shè)計(jì)的時(shí)候，就會充分考慮到這種因素對于考生以及成績公信度的影響。時(shí)至今日，ETS已經(jīng)很清楚地知道，對于中國的同學(xué)來說，“機(jī)經(jīng)” 是一種非常強(qiáng)烈的“安慰劑”，而不是影響成績的因素。