美國是世界上教育事業(yè)最發(fā)達(dá)的國家之一。美國教育體系早在其建國時(shí)就初具規(guī)模，經(jīng)過200多年的發(fā)展和逐步完美，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三級體制。
美國高等院校半數(shù)以上是私立的，因?yàn)檫@些大學(xué)最初主要是由教會(huì)和其它宗教團(tuán)體創(chuàng)立的，雖然今天這些學(xué)校依然同教會(huì)有著千絲萬縷的聯(lián)系，但卻不再以宗教教育為主了。全美50個(gè)州中，幾乎每個(gè)州至少都有一由州政府或當(dāng)?shù)爻鲑Y創(chuàng)辦的公立大學(xué)，雖然經(jīng)費(fèi)來源與么立大學(xué)不同，但學(xué)制和課程并無多少差別。
美國現(xiàn)有的院校主要是二年或四年的學(xué)制。二年制的多為技術(shù)專科學(xué)校和社區(qū)學(xué)院，是連接高中和正規(guī)四年制大學(xué)的一個(gè)橋梁，主要培養(yǎng)美國社會(huì)需求的技能和專業(yè)知識(shí)，而且學(xué)費(fèi)低廉。正規(guī)四年制的學(xué)校主要為文理學(xué)院、獨(dú)立專業(yè)學(xué)院和綜合性大學(xué)，代表著美國科研和教學(xué)最高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)人才。這些院校除教學(xué)外，還承擔(dān)著美國政府的大量高精尖的科研任務(wù)。
美國高等院校師資力雄厚、學(xué)歷高，教師要在四年制高等學(xué)校任教通常必須獲得博士學(xué)位，并在教學(xué)方法和教學(xué)內(nèi)容上適應(yīng)專業(yè)需要。在美國，學(xué)生18歲高中畢業(yè)生不需要入學(xué)考試就能升入高等院校學(xué)習(xí)，60%以上的高中畢業(yè)生都能進(jìn)大學(xué)繼續(xù)深造。
美國高等學(xué)校實(shí)行學(xué)分制。教師在每學(xué)期開始時(shí)給學(xué)生布置大量的閱讀書目和材料，培養(yǎng)學(xué)生自學(xué)和學(xué)術(shù)研究能力，在此基礎(chǔ)上爭取獲得每科6-18個(gè)學(xué)分，四年制的本科生要想獲得學(xué)士學(xué)位，必須按規(guī)定修滿120~128個(gè)學(xué)分，通過考試和撰寫學(xué)位論文，合格后才能獲得學(xué)位。
美國高等院校規(guī)定，大學(xué)畢業(yè)獲得學(xué)士學(xué)位后才有資格繼續(xù)攻讀碩士學(xué)位。學(xué)位體制采用五級制，即：準(zhǔn)學(xué)士、學(xué)士、碩士、博士、和第一專業(yè)學(xué)位。其中，碩士學(xué)位分為兩種：一種必須撰寫學(xué)位論文另一種不要求寫論文，但分學(xué)分有更高的要求，同時(shí)還有進(jìn)行口試和筆試。碩士學(xué)位學(xué)制通常為二學(xué)年，博士學(xué)位為2-3年。博士研究生由幾名專家和教授組成的指導(dǎo)小組負(fù)責(zé)指導(dǎo)，專業(yè)考試合格通過博士論文簽辦后獲得學(xué)位。
美國高等教育學(xué)校通過多種途徑為大學(xué)生提供各類經(jīng)濟(jì)資助，如獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金、校內(nèi)長期低息貸款、短期貸款、校外長期低息貸款、聯(lián)邦政府勤工儉學(xué)計(jì)劃、學(xué)校內(nèi)外兼職工作和打工
美國高校分類
原則
美國高等教育學(xué)校是根據(jù)學(xué)校能提供的最高學(xué)位、學(xué)科范圍及從事研究工作的程度來分類的。應(yīng)用最廣泛的分類是The Carnegie Classification of Institutions。
需要說明的是，類似Carnegie這樣的美國學(xué)校分類不是學(xué)校質(zhì)量排名，而是學(xué)校類型分類。
Large Research Universities
包括的學(xué)校是那些幾乎在所有的科系都注重研究工作，在許多專業(yè)都提供高級學(xué)位，并且很大部分收入來源于贊助的研究。
Smaller Doctorate-Granting Universities
包括的學(xué)校是那些雖設(shè)有許多專業(yè)，但只在相對較少的領(lǐng)域提供博士學(xué)位并進(jìn)行高級研究工作。
Comprehensive Institutions
包括的學(xué)校是那些最高能提供碩士學(xué)位和FIRST-PROFESSIONAL學(xué)位，但不授研究博士學(xué)位或不十分注重高級研究工作。
Baccalaureate Institutions
這類學(xué)校只提供學(xué)士學(xué)位，為更高階段的學(xué)習(xí)做準(zhǔn)備。
Associate Degree Institutions
這類學(xué)校主要指社區(qū)學(xué)院之類的學(xué)院，提供資格認(rèn)證證書、準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位，但不授學(xué)士學(xué)位或更高的學(xué)位。學(xué)生今后可進(jìn)行類似國內(nèi)專升本學(xué)習(xí)。
Specialized Institutions
這類學(xué)校只提供一個(gè)或幾個(gè)相關(guān)專業(yè)的學(xué)習(xí)，或?yàn)閷W(xué)生今后從事具體的職業(yè)做準(zhǔn)備。
Vocational/Technical Institutions
這類學(xué)校為學(xué)生提供的是短期無學(xué)位職業(yè)課程，一般不超過2年。
分類
2年制學(xué)校，通常也叫社區(qū)學(xué)院(community or junior colleges)，在成功完成某�？�2年全時(shí)學(xué)習(xí)后，頒發(fā)準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位(associate degree)-Associate of Arts(A.A.)或Associate of Science(A.S.)。社區(qū)學(xué)院有兩種基本類型，一種是為學(xué)生轉(zhuǎn)入4年制學(xué)士學(xué)位大學(xué)做準(zhǔn)備，另一種是提供專門領(lǐng)域的職業(yè)培訓(xùn)。第二種學(xué)校通常不是準(zhǔn)備學(xué)生轉(zhuǎn)入4年制大學(xué)的，雖然某些學(xué)分仍被4年制大學(xué)接受。有少數(shù)2年制學(xué)校提供僅本科最后2年的學(xué)習(xí)并授學(xué)士學(xué)位而不是準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位。大多數(shù)社區(qū)學(xué)院是由州和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)支持的，也有私立社區(qū)學(xué)院，一些私立社區(qū)學(xué)院是贏利性質(zhì)的。
大學(xué)(college or university，當(dāng)其注重的是工程或其他技術(shù)課程時(shí)，有時(shí)也叫institute)授學(xué)士學(xué)位。Bachelor of Arts(B.A.)或Bachelor of Science(B.S.)是最常見的學(xué)士學(xué)位，但還有許多其他名稱的學(xué)士學(xué)位。通常成功完成4年全時(shí)學(xué)習(xí)可獲得學(xué)士學(xué)位，某些專業(yè)或?qū)W校的學(xué)士學(xué)位學(xué)習(xí)超過4年。美國既有公立也有私立大學(xué)，一些大學(xué)與宗教有直接關(guān)系。
公立學(xué)校通常是州立大學(xué)或2年制社區(qū)學(xué)院，主要從所在州獲得資助，由于主要資助不是來自州和聯(lián)邦政府，私立學(xué)校一般費(fèi)用高些。有宗教關(guān)系的大學(xué)是私立大學(xué)，大部分是信基督教的Christian(Roman Catholic and Protestant)，也有少數(shù)猶太教和伊斯蘭教(Jewish and Islamic)。這些學(xué)校通常不會(huì)干涉學(xué)生自己的宗教觀點(diǎn)。
也有少數(shù)例外。一些學(xué)校是基督教的強(qiáng)調(diào)自己的文化，按照信奉正統(tǒng)基督教的原則組織。來自信奉正統(tǒng)基督教或新教會(huì)的背景的學(xué)生會(huì)感覺相當(dāng)適應(yīng)，圣經(jīng)是必學(xué)的，社交生活有嚴(yán)格規(guī)定。仔細(xì)了解這些學(xué)校的規(guī)定，他們可能提供你想要的環(huán)境，也可能不是。
私立學(xué)校于其他學(xué)校的唯一區(qū)別是它們是私人擁有的，是要贏利的。它們是教育企業(yè)，提供與其他學(xué)校相似的服務(wù)和課程，它們的學(xué)習(xí)內(nèi)容傾向于技術(shù)和為從事職業(yè)做準(zhǔn)備的課程學(xué)習(xí)。
現(xiàn)在幾乎所有的美國高校都是男女混合的(coeducational)，有個(gè)別男校和女校。教職員工、管理層在任何學(xué)校都是有男有女的。