留學(xué)，舊稱留洋，是由留學(xué)生一詞省略而來的，一般是指一個(gè)人去母國(guó)以外的國(guó)家接受各類教育，時(shí)間可以為短期或長(zhǎng)期(從幾個(gè)星期到幾年)。在中國(guó)大陸，學(xué)生把前往香港、澳門等地區(qū)的學(xué)習(xí)也稱為留學(xué)，這是由于這些地區(qū)有著不同的教育制度。另外，美國(guó)等國(guó)家組織的一類海外短期的交換學(xué)生計(jì)劃，其英文名字“Study abroad”直譯也為留學(xué)，中國(guó)大陸稱為海外交流。因?yàn)榱魧W(xué)國(guó)家和地區(qū)的不同，留學(xué)所需要的條件也不一樣。
今年美國(guó)研究生申請(qǐng)已進(jìn)入尾聲，錄取結(jié)果陸續(xù)公布，有人喜有人憂。在業(yè)內(nèi)人士看來，今年的申請(qǐng)也表現(xiàn)出鮮明的特征，概括起來就是申請(qǐng)人數(shù)更多、材料審核更嚴(yán)、篩選程序更繁瑣、申請(qǐng)截止日期更早。
如果用兩個(gè)字來總結(jié)今年的申請(qǐng)感受就是“人多”，如果用四個(gè)字來展望未來的申請(qǐng)趨勢(shì)就是“越來越多”。就像耶魯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士項(xiàng)目在給一個(gè)學(xué)生的信中寫道：你很優(yōu)秀，但非常遺憾，今年我們有10500個(gè)申請(qǐng)者，但只有14個(gè)錄取名額。申請(qǐng)人數(shù)的不斷增加，給申請(qǐng)者和校方的審理都帶來了不少變化。
申請(qǐng)人數(shù)持續(xù)增長(zhǎng)，使美國(guó)的大學(xué)對(duì)學(xué)生申請(qǐng)的審核變得更加嚴(yán)格。在以往的申請(qǐng)中，學(xué)生只要將大學(xué)成績(jī)單寄送到申請(qǐng)學(xué)校即可。從去年開始，不少學(xué)校要求國(guó)際學(xué)生等成績(jī)單通過評(píng)估機(jī)構(gòu)的評(píng)估后再送到學(xué)校，希望可以得到一個(gè)相對(duì)統(tǒng)一的分?jǐn)?shù)，且評(píng)估機(jī)構(gòu)和教育部有合作，可以查詢學(xué)生成績(jī)單的真?zhèn)�，避免成�?jī)?cè)旒佟?/p>
因?yàn)槿诉x越來越多，美國(guó)的大學(xué)通過更豐富的手段來判斷學(xué)生是否優(yōu)秀，不只是將目光集中在硬件條件上。這點(diǎn)主要體現(xiàn)在文書題目的豐富和要求面試學(xué)校的增加上。在早些年，大多數(shù)學(xué)校要求學(xué)生提供的文書是簡(jiǎn)歷、個(gè)人陳述和老師的推薦信。而近來，商科和一些文科專業(yè)的文書題目變得越來越豐富，各種新鮮的申請(qǐng)短文題目層出不窮。有些項(xiàng)目，如麻省理工的金融學(xué)碩士，為防止學(xué)生總結(jié)前人的文書經(jīng)驗(yàn)，每年都會(huì)更換短文題目。例如，即使都是考查領(lǐng)導(dǎo)力，文書題目也會(huì)從緊急情況決策制定更換為如何處理團(tuán)隊(duì)中不達(dá)標(biāo)成員。
另一種考查方法是面試。過去只有少數(shù)學(xué)校的少數(shù)專業(yè)，如MBA、金融、會(huì)計(jì)等進(jìn)行面試。今年越來越多的學(xué)校和專業(yè)要求面試。以哥倫比亞大學(xué)為例，從金融工程到運(yùn)籌學(xué)，從東亞研究到社會(huì)工作，從機(jī)械工程到電子工程，學(xué)生都要經(jīng)過面試才能被錄取。面試的手段也從簡(jiǎn)單的電話面試到視頻面試再到面對(duì)面交流。為了表達(dá)對(duì)面試的重視，一些學(xué)校會(huì)專門派面試官來面試學(xué)生。通過面試，學(xué)校可以考查申請(qǐng)者申請(qǐng)資料的真實(shí)性以及申請(qǐng)者的英文表達(dá)能力、職業(yè)目標(biāo)、研究興趣、氣質(zhì)形象，甚至個(gè)性、智商和情商。
申請(qǐng)人數(shù)的增加給校方帶來了審核壓力。為了有足夠的時(shí)間審核學(xué)生材料，不少學(xué)校將截止日期提前。過去，圣誕節(jié)和新年是重要的申請(qǐng)截止期，而如今不少學(xué)校把這個(gè)日期設(shè)在了11月中下旬，甚至一些頂尖的MBA項(xiàng)目把截止日期設(shè)在了10月1日。截止日期的提前要求申請(qǐng)人更早獲得相應(yīng)的GRE和托福成績(jī)，聯(lián)系好推薦人，遞交申請(qǐng)。人數(shù)不斷增加也使學(xué)校在傳統(tǒng)的錄取機(jī)制上進(jìn)行改革，簡(jiǎn)化申請(qǐng)程序。如越來越多的學(xué)校要求申請(qǐng)者先提供掃描的成績(jī)單，不要寄送。推薦信要電子推薦，不再歡迎紙質(zhì)推薦信。這些措施均簡(jiǎn)化了申請(qǐng)流程，也減少了學(xué)校和學(xué)生的工作量。不過如果學(xué)校錄取學(xué)生之后，學(xué)生仍然要提供官方成績(jī)單。
今年的研究生申請(qǐng)還有一個(gè)明顯的特征，即申請(qǐng)讀碩士逐漸取代讀博士成為主流。中國(guó)經(jīng)濟(jì)的飛速增長(zhǎng)，使越來越多的家庭可以承擔(dān)兩年50萬人民幣左右的學(xué)費(fèi)加生活費(fèi)。不少學(xué)校在碩士項(xiàng)目上大量增加錄取名額。與此形成鮮明對(duì)比的是博士生的錄取難度不斷增大，獎(jiǎng)學(xué)金也越來越少。他建議，如果學(xué)生沒有經(jīng)濟(jì)壓力，可考慮先讀碩士，再考慮是否繼續(xù)讀博。