ED/EA(早期申請(qǐng))階段，一般都只能申請(qǐng)一所學(xué)校。ED(Early Decision)不僅只能選擇一所學(xué)校，并且如若申請(qǐng)者獲得錄取，則必須應(yīng)邀入學(xué)，不得接受其他學(xué)校的錄取。EA(Early Action)盡管允許申請(qǐng)者在被錄取后另作選擇，但也往往是排他的，即，在EA階段只能申請(qǐng)一所學(xué)校。
所以，在ED/EA階段，大多數(shù)申請(qǐng)者都選擇申請(qǐng)最好的學(xué)校，即便沒(méi)有申請(qǐng)成功，也沒(méi)有什么損失。
到了RD(常規(guī)申請(qǐng)，Regular Decision)階段，按照美國(guó)大學(xué)的申請(qǐng)機(jī)制，申請(qǐng)者是沒(méi)有選校數(shù)量上的限制的，申請(qǐng)者可以向任何學(xué)校提交申請(qǐng)。然而，基于最后期限的時(shí)間限制(大多數(shù)為1月1日前后，還有一小部分是1月15日，2月15日)，以及申請(qǐng)者的精力所限，申請(qǐng)學(xué)校數(shù)量一般認(rèn)為15~20所左右是合理的。
美國(guó)留學(xué)選校究竟應(yīng)該采取什么樣的原則呢?
首先要確定自己的“保底學(xué)校”。根據(jù)自己的實(shí)際情況(在校成績(jī)、標(biāo)準(zhǔn)化考試成績(jī)——TOEFL/SAT、競(jìng)賽成績(jī)、社會(huì)活動(dòng)，以及文書(shū)創(chuàng)作的實(shí)力等等)，至少選擇三所保底的學(xué)校。在這個(gè)選擇過(guò)程中，不要以為自己成績(jī)很好，就完全不考慮一些“排名上很差的學(xué)校”——“保險(xiǎn)”的意思是說(shuō)，“一定要考慮最壞情況”。所以，即便條件很好的申請(qǐng)者，我也建議不要完全不考慮Purdue, Denver這些排名在50開(kāi)外(USNews Ranking)但實(shí)際上卻相當(dāng)優(yōu)秀的學(xué)府。另外，也不要一味選擇所謂的大U(University)，學(xué)院(LAC)也要考慮——事實(shí)上，即便是在 University里面，本科階段也是在它下面的LAC學(xué)院讀書(shū)，所以，對(duì)本科生來(lái)講，大U和College沒(méi)什么本質(zhì)上的區(qū)別(事實(shí)上，很多著名學(xué)院，錄取學(xué)生的條件比一些University苛刻多了)。
在保底學(xué)校慎重選擇之后，省下的，就可以“天高任我飛”了——只要滿(mǎn)足官方成績(jī)要求，多好的學(xué)校都可以申請(qǐng)，什么都不用怕。尤其不要受身邊同學(xué)的影響。經(jīng)常有申請(qǐng)者暗自認(rèn)為“同學(xué)某某各方面指標(biāo)都比我好，他申請(qǐng)了芝加哥大學(xué)，我就沒(méi)戲了……”這是沒(méi)道理的。事實(shí)上，作為申請(qǐng)者，你應(yīng)該想明白，在申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)的過(guò)程中，真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手根本就不是你身邊的那些人，真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在你看不到的地方，跟你不是一個(gè)學(xué)校的，甚至不是一個(gè)城市的……千萬(wàn)不要自己先放棄，要等那些高校的申請(qǐng)辦公室工作人員的決定。
申請(qǐng)就有機(jī)會(huì)，不申請(qǐng)就一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)有。99和1之間的差異再大，也比不過(guò)1和0之間的差異。
最重要的原則是這個(gè)：不要考慮任何不相干因素。
選擇和決定從來(lái)都不是簡(jiǎn)單的事情，大多數(shù)人一不小心就被自己所謂的“深思熟慮”套牢。先講點(diǎn)看似與申請(qǐng)無(wú)關(guān)的事情。你知道“剩女”是怎么剩下來(lái)的么?
幾乎所有的“剩女”想的都一樣：“我要求也不高阿?怎么就找不著(男人)呢?”如果你問(wèn)問(wèn)她們，要求都有哪些?你也會(huì)覺(jué)得“確實(shí)不怎么高……”，要求大抵上是這樣的：長(zhǎng)相不能太難看吧，個(gè)頭不能太矮吧，歲數(shù)不能太大吧，收入不能太差吧，學(xué)歷不能太低吧，人不能太沒(méi)意思吧……好像每個(gè)要求都不高，可實(shí)際上，這些要求拼起來(lái)卻是“異常高”的要求。“長(zhǎng)相不能太難看吧?”的意思是“怎么也得前三分之一吧?”，于是，符合要求的概率就是3的6次方分之一，即，1/729——可是人一輩子能夠遇到并了解的人基本上不會(huì)超過(guò)300個(gè)……
所以，做選擇之時(shí)，每增加一個(gè)考慮因素，就等于在分母上剩一個(gè)數(shù)字(數(shù)字大小視對(duì)那個(gè)因素的要求高低而定)。很多人就是因?yàn)樘砑恿颂嗟牟幌喔梢蛩�，最終錯(cuò)過(guò)了無(wú)數(shù)的機(jī)會(huì)。
所以，什么“那兒太冷吧?”、“那兒治安太差吧?”、“那兒太偏僻了吧?”、“那兒中國(guó)人太多了吧”……之類(lèi)的統(tǒng)統(tǒng)屬于不相干因素。其實(shí)，之前提到的“我是不是拼不過(guò)我的同學(xué)阿?”也是個(gè)不相干因素。
也許你會(huì)問(wèn)，把這些因素全都剔除出去，那還考慮什么呢?——考慮你自己的情況么!其實(shí)，最靠譜的考慮因素就是你的成績(jī)，對(duì)照每個(gè)學(xué)校的“最低成績(jī)要求”(或者中值)來(lái)判斷自己到底有沒(méi)有可能被錄取，有，就申請(qǐng)。沒(méi)有，就不申請(qǐng)。在時(shí)間精力允許的情況下，申請(qǐng)的越多越好——每個(gè)學(xué)校的申請(qǐng)費(fèi)幾十美元而已。