美國(guó)的高等教育，尤其是研究生教育，為什么能夠令世界上的眾多學(xué)子心向往之?嚴(yán)文蕃教授在美國(guó)二十余年的求學(xué)和執(zhí)教生活，加之指導(dǎo)五十余名博士生的經(jīng)歷，對(duì)美國(guó)研究生教育的體制、培養(yǎng)模式、質(zhì)量監(jiān)控等諸多方面有了較為全面的認(rèn)識(shí)。嚴(yán)教授秉承“他山之石，可以攻玉”的觀念，從親歷者和旁觀者的雙重視角來(lái)詮釋美國(guó)高等教育，尤其是研究生教育的問(wèn)題。
從某種意義上講，美國(guó)的教育是有教無(wú)類的，是大眾化的。高等教育的各個(gè)層次極為分明、學(xué)科門類齊全，覆蓋了幾乎所有的領(lǐng)域。豐富的教育資源在很大程度上滿足了不同類型、不同層次的需要，任何人都可以通過(guò)適當(dāng)?shù)姆绞交蛲窘?jīng)來(lái)接受教育或培訓(xùn)，并獲取相應(yīng)層次的學(xué)位。此外，教育平等化的理念深入人心，并成為政府決策與投資的依據(jù)，這也使得學(xué)位獲得者呈現(xiàn)出多元化的特點(diǎn)。
越來(lái)越多的來(lái)自美國(guó)社會(huì)底層的學(xué)生進(jìn)入到了碩士教育和博士教育階段;越來(lái)越多的外國(guó)留學(xué)(課程)生拿走了美國(guó)的博士學(xué)位。過(guò)去被視為弱勢(shì)的群體現(xiàn)在也逐漸地邁入到高層次的學(xué)歷隊(duì)伍中來(lái)。美國(guó)教育部除了負(fù)責(zé)資助大型研究項(xiàng)目外，它的另一個(gè)重要使命就是教育扶貧，促進(jìn)教育的平等化。美國(guó)教育部會(huì)根據(jù)具體情況，來(lái)資助有特殊需要的學(xué)校，以改善其教學(xué)條件，提升其社會(huì)地位。例如，教育部針對(duì)當(dāng)時(shí)大量墨西哥移民涌入美國(guó)這個(gè)現(xiàn)實(shí)，特在美國(guó)本土南部各州資助了很多墨西哥裔的學(xué)校，進(jìn)行英語(yǔ)(課程)和西班牙語(yǔ)的雙語(yǔ)教學(xué)改革項(xiàng)目。我在得克薩斯州大學(xué)工作期間，就曾經(jīng)參與主持了一個(gè)主要為西班牙裔美國(guó)人服務(wù)的教育領(lǐng)導(dǎo)學(xué)博士班建設(shè)的項(xiàng)目。
什么年齡段的人更容易獲得學(xué)位?其實(shí)，這個(gè)問(wèn)題對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)，似乎沒有太大意義。因?yàn)樵诿绹?guó)，年齡的大小并不決定他有無(wú)接受高等教育的機(jī)會(huì)， 或能否獲得學(xué)位。高等教育的大門是對(duì)各種年齡段的人敞開的。就目前來(lái)看，越來(lái)越多的“大齡青年”進(jìn)入到博士教育階段，比如，我們學(xué)院的博士生平均年齡大約在35—40歲左右，其中也有50歲的博士生。年齡稍大的博士，往往有著較豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，這無(wú)疑是重要的財(cái)富與資源。以我們招收教育科學(xué)研究的博士為例，其先決條件是必須有5年的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)。缺乏實(shí)踐教學(xué)經(jīng)驗(yàn)的人，又如何研究教育現(xiàn)象呢?試圖以旁觀者的姿態(tài)冷眼觀潮、對(duì)教育現(xiàn)象高談闊論、說(shuō)三道四或者指點(diǎn)迷津，充其量也只是紙上談兵罷了。即使博士期間有可能補(bǔ)充相應(yīng)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，但無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量，都極為有限。美國(guó)高校在招收博士生方面，各個(gè)專業(yè)對(duì)于申請(qǐng)者的經(jīng)驗(yàn)和經(jīng)歷都是極為看重的，而年齡似乎可以忽略不計(jì)。年輕固然有其優(yōu)勢(shì)，但經(jīng)驗(yàn)對(duì)于博士階段的學(xué)習(xí)而言或許更為重要。相比而言，中國(guó)的教育科學(xué)博士生們似乎“太年輕”了。
跨專業(yè)的人是否不太容易申請(qǐng)到攻讀新專業(yè)學(xué)位的機(jī)會(huì)?對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答要視具體情況而定。比如，就教育科學(xué)研究這個(gè)專業(yè)領(lǐng)域來(lái)說(shuō)，如果一個(gè)學(xué)生在本科階段和碩士階段都是學(xué)的教育學(xué)專業(yè)，那么美國(guó)的博士入學(xué)指導(dǎo)委員會(huì)可能因該生的專業(yè)背景的單一性而有所顧慮，甚至?xí)芙^接收。因?yàn)榻逃莻�(gè)復(fù)雜的社會(huì)現(xiàn)象，需要來(lái)自不同專業(yè)領(lǐng)域的人，比如哲學(xué)系、歷史系、社會(huì)學(xué)系、心理學(xué)系等，這樣才能豐富教育科學(xué)研究，拓展其視野與領(lǐng)域。事實(shí)上，在很多情況下，不同專業(yè)背景的交叉是非常必要的，而轉(zhuǎn)換專業(yè)在美國(guó)也是極為普遍的現(xiàn)象。以我個(gè)人為例，我本科學(xué)習(xí)化學(xué)專業(yè)，博士攻讀的是心理學(xué)，而目前從事的工作則是教育領(lǐng)域。
女性攻讀博士學(xué)位是否不具有優(yōu)勢(shì)?不容否認(rèn)，美國(guó)是存在性別歧視的。比如，我在教授教育研究方法時(shí)，比較喜歡L.Gay撰寫的一本暢銷教材《教育研究》(Educational Research)。該書作者在20世紀(jì)70年代署名時(shí)之所以用名字的首字母L而不是Lorraine，其目的就是淡化自己的性別。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域多為男性所統(tǒng)治，研究方法領(lǐng)域更是如此。女性涉足障礙重重，更何況質(zhì)性研究方法在當(dāng)時(shí)并非主流。如果以女性作者身份出現(xiàn)，或多或少都會(huì)影響人們對(duì)此書內(nèi)在價(jià)值的判斷。當(dāng)今的美國(guó)，性別歧視已不太明顯。平等、多元的教育理念早已深入人心，成為人們發(fā)展自我、保護(hù)自我權(quán)益的依據(jù)和手段，所以女性選擇其生涯發(fā)展路徑的自主性也越來(lái)越大。比如，許多美國(guó)年輕女性在讀完大學(xué)或碩士后，可能先考慮成家、安居等問(wèn)題，待穩(wěn)定之后，再比較從容地、理性地來(lái)決定是否繼續(xù)讀書，攻讀哪個(gè)專業(yè)。攻讀博士并不是她們逃遁就業(yè)壓力、延遲進(jìn)入社會(huì)的擋箭牌，而是立業(yè)、樂業(yè)的開始。作為學(xué)校，是沒有理由拒絕這些深思熟慮之后做出選擇、并執(zhí)著追求的女性的。這樣，越來(lái)越多的女性、年齡越來(lái)越大的女性也步入了博士學(xué)位申請(qǐng)者的行列。