2015Fall美高申請的面試和擇校環(huán)節(jié)已告一段落，苦學(xué)了數(shù)月的美高娃們也終于可以稍微松一口氣，等待學(xué)校發(fā)放錄取結(jié)果了。 最近常有家長咨詢我： 要不要找個外教練口語? 或者報個海外生存的班? 而我的答案一般會是：沒必要。
為什么不需要短期突破口語?很多家長最擔心自己的孩子去了美國之后變成聾子啞巴，自信心挫敗甚至跟不上學(xué)業(yè)。根據(jù)我們的經(jīng)驗來判斷，此類事件發(fā)生的概率非常小。從學(xué)生已獲得的考試成績來判斷，如果托福已經(jīng)考到70分以上，我們要充分相信把孩子一個人留在大洋彼岸，他也會生存下來。只要掌握基本survival English (生存英語), 很多成年人移民之后都可以迅速適應(yīng)當?shù)厣�，更何況正處于最佳學(xué)習(xí)年齡的青少年呢!因此，主張學(xué)習(xí)生存口語的不是以口譯課程為依賴的機構(gòu)，就是自身缺乏海外經(jīng)驗的教師。因為學(xué)生在一個非英語環(huán)境里，我們的口語教學(xué)仍然是基于任務(wù)的學(xué)習(xí)( task-based learning ) 而不是自發(fā)的語言反應(yīng)，這樣的學(xué)習(xí)模式應(yīng)對商務(wù)談判或面試培訓(xùn)還不錯，但對于美國私立中學(xué)對國際生的期待而言，杯水車薪，收效甚微。
難道除了培養(yǎng)生活能力，多品嘗國內(nèi)美食和享受親子時光，就可以坐等新學(xué)期的來臨了? 當然不是! 這六個月，是美高申請極為寶貴的六個月，雖然它不會影響到你將被錄取的學(xué)校，但是它會對你未來在學(xué)校的學(xué)習(xí)影響深遠。臨行前六個月，到底應(yīng)該學(xué)什么? 讓專業(yè)的美高老師和學(xué)長學(xué)姐們的經(jīng)驗來指導(dǎo)你：
1.支撐任何一門語言的靈魂，是語言的基本法則，所以，語法一定要通關(guān)。為了防止張開口就搞錯時態(tài)，為了看到課本里復(fù)雜的句子結(jié)構(gòu)能夠快速獲取需要的信息，小留學(xué)生最好在臨行之情把英語語法認真梳理一下。 一些學(xué)生因為出國時年紀小，在國內(nèi)的英語課上剛剛學(xué)完時態(tài)，去了美國之后沒有專門的語法課，一輩子在語言上留下語法不好這個短板，對今后語言的快速提高制造了障礙。 因此我強烈建議，在出國之前，中學(xué)生對英語基本的時態(tài)，語態(tài)以及句子結(jié)構(gòu)必須要做到諳熟于心，方能應(yīng)用自如。
2.開啟英文寫作的大門
“老師，孩子的托福寫作已經(jīng)上20分了，聽說也很難提高到25分以上了，還練習(xí)什么寫作?” 托福寫作作為標準化語言測試的一個部分，只能算作對議論文文體的考察，離美國課堂內(nèi)的學(xué)術(shù)寫作(academic writing )的要求還差得遠。托福寫作分數(shù)高，不代表學(xué)生能夠在美國學(xué)校布置的作業(yè)中游刃有余地表達想法。我們的孩子真的在思維上比美國學(xué)生要狹隘和單一嗎?這個問題我們暫且不討論，最關(guān)鍵的是我們的學(xué)生不知道如何靈活使用書面英語。
在美國的基礎(chǔ)教育階段，寫作是非常重要的基礎(chǔ)課程，從小學(xué)一年級一直到大學(xué)都在學(xué)習(xí)寫作。 一個學(xué)生寫作能力的高低不僅僅影響平時作業(yè)的表現(xiàn)，而且還影響學(xué)生今后申請學(xué)校，投遞簡歷等人生若干重要選擇。 從初中開始，美國學(xué)生的書桌上一般都會有一本W(wǎng)riting Handbook (寫作工具書)，以備在完成不同文體作業(yè)時查閱參考。
(美國中學(xué)生使用的一本寫作工具書， All Write, published by HMH)
讀大學(xué)的時候我的老師強烈推薦的一本經(jīng)典小書，我也常常把它推薦給初中生，《風(fēng)格的要素》“the element of style ”, 一百頁的小書講透了很多英文基本的法則，是很好的英文普及材料。 言歸正傳，在真正踏入美國中學(xué)之前，學(xué)生們起碼要對英文的各類文體有基本的了解，知道什么場合寫什么題材，用什么樣的結(jié)構(gòu)以及如何組織信息。 和語法一樣，想要迅速適應(yīng)學(xué)習(xí)，必須懂文法。 有了文法，才知道如何按照英語人士的表達習(xí)慣去表達，然后在不斷練習(xí)的過程中，逐漸學(xué)會使用英語思維去思考。
(寫作工具書的目錄)
3.還有6個月的時間?能讀多少就讀多少!
美國校園里有兩類學(xué)生， a nice boy/girl 或者a cool boy/ girl。中國的孩子只要與人為善常掛微笑，能夠輕松成為一個善解人意的 nice people， 卻很難成為眾人夸耀的cool student , 這是為什么? 這不是因為你們的手機不夠新，外星人電腦不夠炫，而是因為你們和美國學(xué)生鮮有共同的文化背景，意味著你們在交流的時候 common ground (共同領(lǐng)域)很少，除了游戲和一些潮牌及音樂，你知不知道當下流行的青少年小說?普利策文學(xué)獎獲獎的作者有誰?迷惘的一代是什么年代生人?回憶我的童年，令我感到驚訝的是我印象最深刻的一本書，不是中國的四大名著，而是獲得紐伯瑞兒童文學(xué)獎金獎的《天使雕像》， 講的是姐弟倆離家出走藏身大都會博物館的故事，可見一本好的兒童文學(xué)能夠在人的一生里留存多久。 再回到今天的主題，我去每所美國中學(xué)和校長聊的時候，我都會問同一個問題： 您認為中國學(xué)生在來美國之前，最需要做什么準備? 我得到的答案千篇一律，總結(jié)起來就是一句話：The more you read, the better (讀的越多越好) 。 鑒于校長們給出的金玉良言都如此一致，同學(xué)們請你們還是放下手機和電腦，認真地去讀幾本紙質(zhì)版的英文書，補一補這么多年欠下的英文閱讀債。
對于還有不到半年就要啟程的準小海龜們， 我的建議是，不要擔心自己的口語不夠流利，抓緊時間按照科學(xué)方法去大量閱讀，去學(xué)習(xí)如何按照規(guī)則寫作，去懂得基本的準則和框架，了解基本的文化常識和術(shù)語。 然后呢? 然后飛往廣闊美帝，大有作為唄!