美國高中每年都有必須要修完的必修學(xué)分，大多數(shù)課程都是 year-long 課程，但也有不少 short-term 的短課，涉及的主題相對 year-long 課程更為隨意(比如某些學(xué)校的 term course 有個性化寫作研討，天文學(xué)，共產(chǎn)主義研究，意大利語等等)。視不同學(xué)校的系統(tǒng)而定，一般 short-term 課程的學(xué)分是 year-long 課程的三分之一。
美國的高中一般課程會被分成 5 類，分別是數(shù)學(xué)、科學(xué)、英語、第二外語和歷史。通常還會有一些拓展的課程，如果你去的是一所教會學(xué)校，很可能會被要求修 Theology(神學(xué))。對于喜歡藝術(shù)的學(xué)生，也有充分關(guān)于繪畫與音樂理論的課程可以選擇。有的學(xué)校教學(xué)樓的地下一層被稱為“art floor”，從素描、水彩畫，到攝影、陶藝可謂應(yīng)有盡有。更夸張的還會有一個工作室專門給那些對電影有興趣的同學(xué)進行電影制作。至于音樂方面，學(xué)校大都會有自己的樂團和樂隊，平常練習(xí)很勤快，基本每過幾周就會開一次大型音樂會。如果你還不滿意，還可以組建自己的搖滾樂隊在學(xué)校里演出，舞臺上面隨著震耳欲聾的音樂你只要隨便哼幾聲，全場的氣氛就 high 上去了。
數(shù)學(xué) Math
美國數(shù)學(xué)一般是按照基礎(chǔ)代數(shù)-幾何-進階代數(shù)-預(yù)備微積分(pre-calculus)-微積分(calculus)這個順序來教的。一般國內(nèi)完成了初中的學(xué)業(yè)，可以直接去上 pre-calculus，其中主要涉及到一些函數(shù)(尤其是三角函數(shù))的知識。完成了 Pre-calculus，理論上你就已經(jīng)完成了高中的數(shù)學(xué)了。接下來就可以學(xué)習(xí)像 Calculus 的課程。Calculus 屬于 AP 課，意思是 Advanced Placement，指針對高中生開放的大一基礎(chǔ)課。AP Calculus 分 AB 和 BC 兩種，后者比前者多了關(guān)于數(shù)列，收斂判斷，和泰勒展開式的一些內(nèi)容。我覺得 BC 雖然比 AB 繁瑣，但也無非就是多背點公式，如果修 Calculus，毫無疑問首選 BC。如果你能在 12 年級前把 Calculus 也修完，那么視情況論，你有 3 種發(fā)展路線。第一種是如果學(xué)校提供課的話你繼續(xù)往深學(xué)，雖然不像 AP 課程有全國統(tǒng)一并且大學(xué)承認的考試，但是每個大學(xué)都會在開學(xué)初有自己的 placement test(分級考)，如果你所學(xué)扎實，完全通過分級考，在大一學(xué)習(xí)到更深的內(nèi)容(如分析，抽象代數(shù)等)。第二種，是可以學(xué)習(xí)統(tǒng)計(AP STAT)，這門課雖然相當簡單但超級實用，讓你能夠科學(xué)地了解身邊形形色色的統(tǒng)計數(shù)據(jù)的可信度。對于大學(xué)想修心理學(xué)的同學(xué)，這門課也可謂是必修課。第三種就是學(xué)習(xí)電腦編程(AP Computer Science)，這門課稍微花點時間，因為編程的作業(yè)量稍大，不像其他課只要翻翻書就好了，但上完后會對編程有一個較為宏觀的理解，雖然學(xué)的是JAVA，但一通百通，像 VB、C++ 這樣其他的語言雖然不會寫也能看懂。
科學(xué) Science
美國的科學(xué)主要是三大類：物理，化學(xué)，生物。普遍的要求是這 3 門都要學(xué)過才能畢業(yè)。每門課都有榮譽課程(Honor Course)的設(shè)置，榮譽課程比普通課(Regular Course)上得快一點難一點，成績優(yōu)異者可以考慮第二年修 AP 課程，相當于大一基礎(chǔ)課。這三門課中，AP 化學(xué)是最簡單的，物理和生物并駕齊驅(qū)。AP 物理分為兩類，B 和 C。不像 calculus 中的 AB 和 BC，物理的 B 和 C 難度相差很多。B 只是 honor physics 的升級版了，可以說只要把 honor physics 學(xué)好就能通過 B 的考試，而 C 則只涉及力學(xué)和電磁學(xué)兩個面，解題要用到微積分。力學(xué)還算順利，但電磁學(xué)大多內(nèi)容與國內(nèi)無關(guān)，頗具難度。說 AP 生物是理科，其實與化學(xué)物理一比，它更像是文科。還有，對于像修 AP 生物的同學(xué)來說，一般都需要在國外先學(xué)一年 honor biology，因為國內(nèi)作為選修的生物課所傳給我們的基礎(chǔ)還是十分薄弱的。但對于想修 AP 物理和化學(xué)的同學(xué)，只要有國內(nèi)高一的基礎(chǔ)直接上這些課沒問題。除此之外，AP 環(huán)境科學(xué)也被很多人選修。這門課不需要任何基礎(chǔ)，又簡單并且也算 AP，不過至于大學(xué)承不承認就又是另一回事了。
英語 English
在某些學(xué)校，10-11 年級修的是英國美國文學(xué)，內(nèi)容涉及艾默生，愛倫坡，馬克吐溫等等。還會學(xué)到一些中世紀的英文詩(如 Chaucer 的 the Canterbury tale 和 Milton 的 paradise lost)，比如其中很多字無論是從樣子還是讀音都是我們聞所未聞的。但是考試的話，不會惡心到挖出一個詞叫你給出現(xiàn)在的意思，而是多半問一些以人物感情，故事情節(jié)為主的問題。 12 年級的時候我們主修了莎士比亞的《哈姆雷特》，《麥克白》等書。只要每天認真讀書，應(yīng)付老師的隨堂測試還是不難的。在修 AP 的美國同學(xué)說，他們的考試中常會出現(xiàn)一些對于關(guān)于作者文章表現(xiàn)手法的問題，如擬人，夸張，反襯等等。
外語 Foreign Language
美國高中所提供的二外有西班牙語、法語、拉丁語、中文、德語等。其中以法語和西班牙語最為流行。雖說法語說出來好聽而且在中國似乎很有人氣，但是在美國更加流行的語言還是西班牙語。拉丁語屬于一種古英語，很多英文單詞都是從拉丁語中延伸出來的，現(xiàn)在已經(jīng)沒有人用了。
歷史 History
美國的歷史課有以下幾種：西方歷史，歐洲歷史，美國歷史，AP 美國政府。然后在我們學(xué)校中微觀宏觀經(jīng)濟也被鬼使神差地歸入了歷史課的范疇里。一般西方歷史和歐洲歷史針對 9-10 年級的學(xué)生。如果想在 10 年級多修一門 AP 課，那就當然選 AP 現(xiàn)代歐洲史啦。美國歷史屬于必修課，一般在 11-12 年級上完。剩下的一年依照個人興趣學(xué)習(xí)經(jīng)濟或者美國政府。值得一提的是，美國歷史也分為普通美國歷史和 AP 美國歷史。后者所學(xué)的比前者細很多。綜合來說，普通美國歷史在于了解歷史，知道發(fā)生了什么就夠了。AP 美國歷史在于了解之后評價歷史批判歷史。歷史一般閱讀量會比較大，這種時候一定要會抓到重點。按照書上一個字一個字的認真去讀，那是讀不完的。要知道哪些是主要信息時考點，哪些掃一眼就可以了。因為考點很多，還有很重要的是要摸清老師的套路，熟悉了套路以后會輕松一點。對于一到美國就想直接選修 AP 美國歷史的學(xué)生最好去之前先熟讀一遍美國歷史。最后值得一提的是，歷史幾乎每學(xué)期末都會有一個大論文，大概 6-8 頁，題目自選，要自己查資料。當時雖然寫得苦死，但現(xiàn)在看來還是挺有意思的。有時寫得無奈的時候也只能用視而不見大法了，就是看到對自己觀點支持的采用，看到反對自己觀點的就自動無視。寫過以后才知道，真的要正兒八經(jīng)寫一篇能站得住腳的論文真不是一件容易的事。