首先，我們先弄明白美國學(xué)制和中國學(xué)制的差別：
簡單說就是：美國的高中是4年學(xué)制，美國的高一是9年級，所以在美高申請中常說的8申8指的是中國初二年級的學(xué)生申請美國學(xué)校的8年級，即初中最后一年;8申9指的就是中國初二年級的學(xué)生申請美國9年級，即高中第一年。以此類推。
接下來，我們分析一下最遲要去美國中學(xué)讀幾年級。
答案是：9年級。
為什么呢?從申請路徑上看，美國頂級學(xué)校分配給7-9年級的名額是最多的，10年級只有少量，11年級幾乎沒有了，也就是說，如果想要申請去美國優(yōu)質(zhì)的私立中學(xué)，申請7-9年級是主流。
這種名額分配是有原因的!因?yàn)槊绹敿壷袑W(xué)的課程難度高、學(xué)習(xí)壓力大，如果學(xué)生直接進(jìn)入高年級學(xué)習(xí)，很難一下子適應(yīng)包括文化、生活、學(xué)習(xí)方式等諸多方面的變化。國際學(xué)生即便有好的學(xué)術(shù)成績，TOFLE高分、SSAT滿分，也未必與自身實(shí)際能力成正比，很多學(xué)生在頂尖高中學(xué)習(xí)跟不上，身心會受到嚴(yán)重影響。
更重要的問題是：你有可能來不及申請大學(xué)!
美國高中升大學(xué)，不是一“考”定音的，既要求標(biāo)準(zhǔn)化考試成績(SAT)，也需要高中積累的GPA成績和復(fù)雜的申請流程。美國的12年級(也就是高中最后一年)一入學(xué)就需要把大學(xué)的申請和標(biāo)準(zhǔn)化考試全部做完，有些頂級高校還需要把面試做完。不同于我們的高三是在來年的6月份高考。美國的學(xué)生需要在12年級一入學(xué)，就開始申請學(xué)校，其中Early decision(俗稱ED)的申請截止日期一般在11月1日或者11月中旬，發(fā)榜日在12月中旬。
如果11年級再入讀美國高中，相當(dāng)于學(xué)生用于準(zhǔn)備大學(xué)申請的時間只有11年級一年，也就是說若想要進(jìn)入美國的優(yōu)秀大學(xué)，孩子需要用11年級這一年的時間完成如下任務(wù)：
最難過的英語語言關(guān)和文化融入關(guān);
最重要的GPA成績(既要求課程的難度，也要求課程的分?jǐn)?shù));
標(biāo)準(zhǔn)化考試成績SAT/ACT(有些好學(xué)校還需要提供SATII的成績，俗稱專業(yè)課加試);
申請材料(要在千軍萬馬中突出自己的各種優(yōu)勢和特點(diǎn)，需要對自我的深刻認(rèn)知);
申請學(xué)校看中的各種社會實(shí)踐活動
……
除非這個孩子是個超人，否則不可能在1年之內(nèi)將美國高校所需的各種材料和素質(zhì)準(zhǔn)備完備!所以，很多申請11年級的孩子出了問題：退學(xué)、轉(zhuǎn)學(xué)，乃至無法申請到理想的大學(xué)。
即使是10年級入學(xué)，用兩年的時間完成以上這些，也是萬分艱巨的任務(wù)，因?yàn)槊绹鴮W(xué)校的很多高級課程是需要按級別選修的，如果沒有足夠的時間，你就很難修完這些科目，也就無法獲得一個好看的GPA成績!
而且，除了上面這些硬性要求之外，美國學(xué)校老師的推薦信也是申請過程中起到關(guān)鍵作用的一環(huán)，相比從國內(nèi)申請美國大學(xué)，這是留美中學(xué)生的一項(xiàng)絕對優(yōu)勢。如果僅有一年或者兩年的時間，孩子有可能連語言關(guān)都沒有過，更不要說在學(xué)校中出色地展現(xiàn)自己。“角落里的中國學(xué)生”是美國學(xué)校中經(jīng)常出現(xiàn)的情況，他們的沉默和瑟縮讓老師無從了解，更無法讓老師寫出一封展現(xiàn)學(xué)生獨(dú)特優(yōu)勢和能力的推薦信，也就相當(dāng)于孩子失去了在美國讀中學(xué)的最大優(yōu)勢之一。
因此，除非你肯定自己的孩子是“學(xué)神”級別的孩子，否則，入讀美國中學(xué)9年級將是你最晚的“安全選擇”。
美國學(xué)校的申請截止時間是在每年1月左右，也就是說如果你想在某年9月入讀美國中學(xué)，需要在當(dāng)年1月完成面試和所有的申請材料提交，包括托福和SSAT成績。這意味著你需要在前一年就要完成標(biāo)準(zhǔn)化考試并取得理想成績，同時完成擇校、面試和申請材料的準(zhǔn)備工作。
一旦錯過了申請季，比如你從1月才開始考慮出國讀中學(xué)這件事，那么你最早也只能在1年半之后的再下個9月入學(xué)了。
有的家長會說，那我可以初三開始準(zhǔn)備，然后選擇9申9啊!
確實(shí)可以。但是我們看到了太多9申9的孩子都面臨著無比大的壓力和艱難抉擇，因?yàn)槌跞暮⒆油瑫r還面臨著中考，許多學(xué)生和家長在那個緊張的氣氛下會開始糾結(jié)，甚至有不少的家庭奢望著能夠二者兼顧，給自己留條退路，以至于最后既沒法保證中考的成績，也沒有專心申請，甚至連最起碼的標(biāo)準(zhǔn)化考試成績都沒有達(dá)到理想水平。
早起的鳥兒有蟲吃，既然決定出國讀書，何不干脆早些準(zhǔn)備?
引申討論：9年級是最好的選擇嗎?
【升學(xué)路徑回顧：8申9，意味著孩子初二申請，初三開學(xué)的時候直接到美國去讀9年級(美國的高一);9申9，意味著孩子初三申請，該上國內(nèi)高一的時候到美國去讀9年級�！�
好了，現(xiàn)在我們知道孩子最晚應(yīng)該去美國讀9年級了，也分析了入讀9年級的時間軌跡。然而說到底，9年級其實(shí)是最晚的“安全選擇”，卻絕非“最優(yōu)選擇” 。
因?yàn)椋荷暾?年級越來越難!
9年級的申請是美國高中的大招生季，因?yàn)槊绹就恋暮⒆右彩沁@個時點(diǎn)從8年級畢業(yè)，申請心儀的頂級高中，同時也有一些9年級的孩子會選擇以9申9的方式，從公立學(xué)校或者一般的私立學(xué)校轉(zhuǎn)到更好的私立學(xué)校，因此，優(yōu)秀高中的競爭在美國孩子之間就已經(jīng)相當(dāng)激烈。我們在2014年秋天的美國訪校之旅中就見到了不少參加校園面試的美國孩子，其素質(zhì)、氣場都非一般中國孩子可比。
包括美國本土在內(nèi)的全世界的華裔甚至其他裔學(xué)生，實(shí)際上都被放在同一個備選池中，這些學(xué)生將共同競爭美國頂級私立中學(xué)國際生的名額。美國學(xué)校的面試官將要看到的是來自全世界各地8申9和9申9的優(yōu)秀學(xué)生，這種橫向的比較將會產(chǎn)生巨大的差異，因此對學(xué)生而言，面試的壓力也是非常大的。
鑒于目前越來越多的中國學(xué)生申請美國高中，其競爭也越來越激烈。越來越多的美國優(yōu)秀私立高中喜歡招收那些已經(jīng)在美國就讀初中的學(xué)生，因?yàn)樗麄兊膶W(xué)習(xí)方式、文化價值觀、英語語言和學(xué)術(shù)英語能力準(zhǔn)備得比國內(nèi)直接去美國的學(xué)生好很多很多。毋庸置疑，當(dāng)學(xué)校申請人的綜合素質(zhì)越來越高時，水漲船高是必然的趨勢。所以，從國內(nèi)直接申請美國好高中的9年級，被錄取的機(jī)會將越來越渺茫。
因此，想進(jìn)美國好高中，最好是從美國的優(yōu)秀私立初中升上去。
如果一個初中孩子想升9年級，他最晚要在8年級一入學(xué)就申請，如果這個學(xué)生是剛從中國去到美國就讀8年級，也就意味著剛剛?cè)雽W(xué)就需要提交申請、提交極具競爭力的標(biāo)準(zhǔn)化考試成績(托福和SSAT/ISEE)以及非常漂亮的GPA成績。這個對絕大多數(shù)的中國學(xué)生來說，是一個impossible mission(不可完成的任務(wù))。
所以，最好的安排是進(jìn)入美國讀初中，從6年級開始，第一年適應(yīng)語言和文化，包括學(xué)習(xí)方式。一般情況下第一年的GPA成績都不會太好，畢竟是個適應(yīng)期。當(dāng)進(jìn)入到8年級時，你的英語經(jīng)過2年的學(xué)習(xí)和適應(yīng)，已經(jīng)可以達(dá)到母語級水平了，而且6、7、8年級的GPA成績可以描繪出一條非常漂亮的上升曲線，充分展示自己優(yōu)異的學(xué)習(xí)能力和適應(yīng)能力。這個時候孩子去面試，想的就不是英語該如何表達(dá)了，而是完全像母語者一樣，充分地將自己的思辨能力和風(fēng)度氣質(zhì)完美展現(xiàn)出來。可以想象，這樣的孩子與剛剛從中國來的8、9年級申請者相比，定然不可同日而語!