近日,美國加州第30號提案獲得通過:州府將通過增加銷售稅以及富人的所得稅等方法籌集資金,支持加州公立高校的運轉(zhuǎn)及發(fā)展。然而,在這一法案獲得實施之前,加州各地的社區(qū)學院已長期處于經(jīng)費短缺的艱難狀況。加州社區(qū)學院系統(tǒng)的100多個學院從2008年以來經(jīng)費已被削減了8.9億元。面對這樣的困境,社區(qū)學院不得不廣開財源,來爭取資金解決學生選課難等各種問題。
除學費漲價外,加州社區(qū)學院還設想過各種方式來度過資金上的難關(guān),如一些學院設想實施雙軌制學費,一些學院則希望把課堂搬到中國去,以減少教學成本。此外,最有效的開源方法即是大量招收國際學生,而中國留學生又往往是各院校的最愛。
事實上,因為入學條件低、學費便宜,畢業(yè)后還能轉(zhuǎn)入四年制大學繼續(xù)深造,社區(qū)學院現(xiàn)在越來越被中國留學生和家長所接受,甚至出現(xiàn)了一些學院的國際學生中有90%都來自中國的現(xiàn)象。社區(qū)學院看上去很美,但要提醒大家的是,社區(qū)學院固然有許多顯而易見的好處,但弊端也同樣存在。選課難、轉(zhuǎn)校難的問題如今在這些學院是越發(fā)突出,如何自處是每個身在其中的留學生不得不面對的選擇。
社區(qū)學院大獲青睞
“價廉物美”也有困擾
美國的“Community College”,中文稱為“社區(qū)學院”或“小區(qū)大學”,也可稱為“兩年制大學”,90%以上是公立的。社區(qū)學院兩年畢業(yè)后,學校會頒給學生副學士學位, 即“Associate Degree”。
如果學生想繼續(xù)深造進修,也可以轉(zhuǎn)學進四年制大學,申請大三的課程,在社區(qū)學院里修的學分還能轉(zhuǎn)到后兩年的大學課程里,這就是現(xiàn)在流行的“2+2”項目。
留學 (微博) 顧問Fiona向記者介紹,這幾年,隨著留學生的增加,一些托福成績不高或英語水平較差的國際學生都會選擇先上社區(qū)學院。
由于社區(qū)學院錄取比較寬松,對托福成績要求不高,學費也只有大學的一半,而且畢業(yè)之后可以進入頂尖大學完成學士學位,所以成為了很多國際留學生進入名校的跳板。
高校經(jīng)費被削減之后,加州的各個社區(qū)學院都在想辦法多招收國際學生,尤其是中國學生,以緩解經(jīng)費緊缺的問題,因此出現(xiàn)了圣塔蒙尼卡社區(qū)學院和巴沙迪那社區(qū)學院90%以上都是中國留學生的局面。
社區(qū)學院以學費低廉著稱,而如果是排名好的社區(qū)大學,留學生進去讀書非常值得。如圣塔莫尼卡社區(qū)學院、帕沙迪納社區(qū)學院、圣安東尼社區(qū)學院等,教學水平得到大學錄取委員會的認可,而留學生只付普通大學學費及開支的1/3甚至不到的費用。
新移民張女士的孩子讀的就是社區(qū)學院,在她看來,社區(qū)學校的優(yōu)勢非常明顯。“我的孩子是高中以后來美國的,一般來說,這樣的孩子英語水平一般很難進一流大學。在社區(qū)學院讀兩年,可多修英語課,閱讀英語書,且加強寫作和演講能力,將英語水平基礎打好。如果孩子努力,也許一年后就能轉(zhuǎn)入四年制的大學。”
據(jù)悉,很多美國大學的顧問會建議學生先念社區(qū)學院的轉(zhuǎn)學課程,畢業(yè)后再申請大三的課程。事實上,美國的高中生畢業(yè)后,也有超過半數(shù)以上的人亦會考慮經(jīng)濟和其他因素,申請就讀社區(qū)學院,也是因為社區(qū)學院有非常多的好處。
記者了解到,像張女士的孩子那樣利用社區(qū)學院曲線求學的留學生或新移民,如今是越來越多。進入社區(qū)學院,希望能先打好英文基礎后再轉(zhuǎn)學入名校,這樣做固然省錢又事半功倍,但社區(qū)學院也有它無法避免的弊端。
首先,社區(qū)學院門檻低,集合各個階層和年齡的學生,如高中生、上班族或進修者,開設課程也不如大學正規(guī),時間也不固定,不少是周末班和夜校等,學生的流動性很大,成員復雜;其次,社區(qū)學院沒有宿舍,剛來美國的學生在學校和租住的地方走動,會存在安全問題;第三,社區(qū)學院的圖書館和實驗室規(guī)?隙ū炔簧洗髮W,且教師多數(shù)不算正規(guī)教授級,一些是兼職教師,因此不能對教師的教學水平期望過高;最后,社區(qū)學院轉(zhuǎn)入名牌學校也不是成功率百分百,GPA至少要達到3.5以上。
以上這些倒也沒那么嚴重,但接下來出現(xiàn)的兩個問題卻是給留學生們帶來了實質(zhì)性的困擾,輕則耽誤學業(yè)前途,重則直接影響到他們的居留身份,那就是:選課難、轉(zhuǎn)學難。
“僧多粥少”選課難
網(wǎng)上竟現(xiàn)“黑市課程”
選課難,是幾乎每個國際學生在加州的社區(qū)學院里都會碰到的問題。究其原因,主要是因為加州政府大幅削減經(jīng)費,造成學校削減課程,但學生數(shù)量卻有增無減,于是就出現(xiàn)了“僧多粥少”的局面。
在圣塔莫尼卡社區(qū)學院就讀的留學生小陳告訴記者,要選到課太難了。
“一些基礎課的課堂里,原本只能有40名學生,但是,注冊的學生超過200人,一到上課,課室里面站滿了學生,教授看到學生的熱情,都十分難過,還勸說程度較好的學生在家‘自學’,通過網(wǎng)絡交功課就可以了。”小陳說。
在東洛杉磯學院就讀的孟同學告訴記者,一些國際學生因為拿不到12個學分,從而面臨著不能保證“全職學生”身份的危險;一些學生為了保住身份,只好隨便選課,浪費時間也浪費父母的血汗錢。
學生們對于選課問題怨聲載道,一些院校便順勢推出既能增加收入,又能滿足選課需求的辦法:對一些諸如英語、數(shù)學等轉(zhuǎn)學所需的緊俏核心課程開設“高價課”,學生們?nèi)绻x不到常規(guī)課,可以多出錢選這些高價課。比如圣塔蒙尼卡學院,高價課對加州居民為每門540美元,國際學生為840多美元。而正常課程每個學分僅為46美元,國際學生200多美元。
來自上海的趙同學表示,因為選不到課,原本應該讀兩年就轉(zhuǎn)學的他,現(xiàn)在讀到第三年,還有十幾個學分沒有修滿,F(xiàn)在學院提供高價課程,雖然貴不少,但相比起在圣塔蒙尼塔多住一年所需的生活費和房租,高價課程是個好消息,至少保證能選到課,再也不用到網(wǎng)上苦等好幾個小時。
而北京來的李同學則表示,因為選課緊張,在網(wǎng)絡上早就有了“黑市課程”,一些熱門核心課的轉(zhuǎn)讓權(quán)在網(wǎng)上可以賣300多美元。“反正都是掏錢,與其付給網(wǎng)上賣課的人,還不如付給學校,這樣更心安理得。”
但也有一些社區(qū)學院對國際學生還是很照顧的,在選課上會給他們“開小灶”。比如從今年秋天開始,PCC(帕沙迪納社區(qū)學院)每個系都會抽出比較重要的一兩門課開放給留學生新生選課,選到課的留學生經(jīng)過1年之后優(yōu)先權(quán)就會提高,選課就更容易。
正在PCC就讀的張同學來自香港,她已經(jīng)修滿了60個學分,將于今年申請轉(zhuǎn)學到加州大學圣地亞哥分校。她認為,選課對于國際學生來說并不難,只不過現(xiàn)在的課堂上,學生數(shù)量通常會超過預定人數(shù)。她說,在PCC,反而是本地學生選課比較難,一些學生在等待名單上,如果等不到就會排到下個學期。
在PCC就讀的另外一名潘同學說,他學的化學專業(yè)轉(zhuǎn)學所需的學分比較多,要60到70個學分,但是在他看來選課沒有太大問題。他說,因為國際學生交的學費比較多,所以選課上也比本地學生容易,學校有專門部門解決這一問題。
預算削減轉(zhuǎn)校難
留學生驚呼“沒想到”
在大洛杉磯地區(qū)有許多優(yōu)秀的社區(qū)學院,包括圣塔莫尼卡社區(qū)學院、帕沙迪納社區(qū)學院、圣安東尼社區(qū)學院等,在全美的排名都相當靠前。不少來自中國的留學生,選擇了先讀社區(qū)學院再讀普通大學的“曲線求學”的道路。但美國加州政府預算削減,導致加州州大系統(tǒng)緊縮社區(qū)學院轉(zhuǎn)學生名額,明年春季將只有十所州大分校愿意接受持有副學士學位的轉(zhuǎn)學生。
社區(qū)學院轉(zhuǎn)學申請人原來不一定得持有副學士學位,只要修習超過規(guī)定學分也能申請轉(zhuǎn)學。所以學生都認為努力維持學業(yè)成績,轉(zhuǎn)入州大系統(tǒng)是十拿九穩(wěn)的事,如今大門突然變窄,學生根本無所適從。
如果社區(qū)學院轉(zhuǎn)學難,留學生將面臨嚴重的問題。在圣塔莫尼卡社區(qū)學院就讀的林同學告訴記者,她原來希望就讀經(jīng)濟學專業(yè),但是發(fā)現(xiàn)這個專業(yè)的課程特別不好拿,因此就轉(zhuǎn)到數(shù)學系這個她從來不喜歡的專業(yè)就讀,就是希望可以早日畢業(yè),又容易找到接收的學校。
林同學告訴記者, 她有幾位學經(jīng)濟的學長,就是因為選不到課,而面臨失去學生身份的危險,最后只好采用休學的方式,來等待選課的時間。但是,這樣也延長了留學的時間,浪費了家長的財力及自己的青春。如果課選完了,又會找不到接收的學校,這條留學道路,還真不知道“路在何方了”。
目前就讀巴沙迪那社區(qū)學院的周同學也是“受害人”之一。她得知社區(qū)學院轉(zhuǎn)學生名額被縮減這個消息時大吃一驚,因為她快修完轉(zhuǎn)學所需學分,準備秋季申請加大,明春申請州大。小周是上海人,主修會計。她說,雖然州大系統(tǒng)的會計系比加大系統(tǒng)多,但她的第一志愿是進入加大,“如今第二志愿都沒了,頓時覺得前途茫茫”。她表示,巴沙迪那社區(qū)學院本身因為預算削減而減少課程,而她在修學分上花了很多心思。她認為,國際學生像她一樣需要加強英語的人無法在兩年內(nèi)念完社區(qū)學院,因為第一年全花在英語課上,畢業(yè)幾乎都要三年,不難想象三年到了卻無法轉(zhuǎn)學對她沖擊有多大。
另一名社區(qū)學院學生小潘認為,這不僅損害本地學生的權(quán)益,“也會嚇跑國際學生”。
小潘后年才要申請轉(zhuǎn)學,而且也只打算申請加大系統(tǒng),實際上不會受到加大緊縮社區(qū)學院轉(zhuǎn)學生名額的影響。他表示,不少國際學生是沖著低學費、好適應而念社區(qū)學院的,這幾年身邊的各國學生確實越來越多,萬一加大明春之后還繼續(xù)這樣的政策,肯定讓人卻步。
在美國大學學費一片漲聲中,社區(qū)學院變成外國留學生的新選擇。巴沙迪那社區(qū)學院公共關(guān)系主任表示,該校學生大多轉(zhuǎn)學洛杉磯州大,而洛杉磯州大明春仍接收轉(zhuǎn)學生,所以對該校沖擊不大,但“社區(qū)學院學生畢業(yè)后的選擇變少是不爭的事實”。
在PCC任教的中文教授魏瑞琴認為,多數(shù)學生傾向在秋季轉(zhuǎn)學,州大限縮春季轉(zhuǎn)學名額也許是想減緩沖擊。她會密切觀察這項政策是否會延續(xù)到明年秋季,“如果是這樣,一定會引起反彈”。