“他們能展示出非常完美的課堂筆記，幾乎復(fù)制下我上課所講授的所有內(nèi)容，可是從課堂提問和考試情況來看，他們對知識的應(yīng)用能力還有欠缺。”這是圖靈獎獲得者、美國康奈爾大學(xué)教授約翰·霍普克羅夫特專門來到上海交大為本科生授課，在談到對中國學(xué)生的印象時，他直言不諱地指出了中國學(xué)生的不足。
　　約翰·霍普克羅夫特是享譽(yù)世界的計算機(jī)算法大師，1986年，由于在算法及數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)設(shè)計和分析方面的基礎(chǔ)性成就，被授予計算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域最高榮譽(yù)圖靈獎。目前，他受邀擔(dān)任了上海交大致遠(yuǎn)學(xué)院本科生"面向計算機(jī)科學(xué)的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)I"課程教授。
　　中國學(xué)生不愿意提問
　　約翰·霍普克羅夫特在美國授課時接觸過很多中國留學(xué)生，他認(rèn)為這些中國留學(xué)生有非常出色的解決問題的能力，“當(dāng)我布置一項難度很高的問題給他們的時候，他們哪怕不吃不睡，也能很快把問題的解決方案給我”。然而，當(dāng)他讓這些中國留學(xué)生自主設(shè)計一個完整的項目，或者讓他們針對研究過程尋找問題的時候，他們中有相當(dāng)一部分人會被難倒。
　　約翰·霍普克羅夫特認(rèn)為，創(chuàng)新能力是科研人員職業(yè)發(fā)展的原動力之一，“這種能力有部分天賦的成因，但后天的培養(yǎng)也同樣重要。”
　　這次在上海交大授課，是約翰·霍普克羅夫特第一次為中國本科生實(shí)實(shí)在在開設(shè)一門基礎(chǔ)課，“讓我有機(jī)會更加體會到這是一個亟待解決的教育問題”。他明顯感覺到中國學(xué)生不太愿意提出問題。
　　約翰·霍普克羅夫特認(rèn)為中國高校有兩點(diǎn)應(yīng)開始著手改進(jìn)，首先，讓學(xué)生們明白，科學(xué)研究都是從提出簡單問題開始的;其次，應(yīng)當(dāng)學(xué)會問問題。“研究是從問簡單的問題開始的，教師們應(yīng)當(dāng)讓學(xué)生真正進(jìn)入研究設(shè)計的模型當(dāng)中，認(rèn)真思考，積極發(fā)問。”
　　博士生的素質(zhì)決定研究機(jī)構(gòu)的質(zhì)量
　　持續(xù)不斷地在全球范圍內(nèi)吸引年輕優(yōu)秀的科研人員，是學(xué)科能長期強(qiáng)大下去的關(guān)鍵因素。在約翰·霍普克羅夫特看來，中國的大學(xué)應(yīng)當(dāng)更深刻地認(rèn)識到那些年輕的初級研究人員，尤其是那些出色的博士畢業(yè)生，對大學(xué)發(fā)展具有至關(guān)重要的意義。
　　約翰·霍普克羅夫特發(fā)現(xiàn)，在很多的中國大學(xué)里，初級科研人員的教學(xué)任務(wù)都較為繁重。然而，在他看來，如此多的教學(xué)活動當(dāng)中，相當(dāng)一部分對他們的職業(yè)成長并無很大的促進(jìn)作用。“可能與一些高等教育管理的觀念相反，我個人認(rèn)為，大學(xué)里的高級科研人員才是應(yīng)當(dāng)承擔(dān)更多的教學(xué)任務(wù)的群體。只有認(rèn)識到這一點(diǎn)并減輕初級科研人員的教學(xué)任務(wù)量，他們才會有更多的時間和優(yōu)秀的研究生們進(jìn)行科研活動，而且，在安排他們授課任務(wù)的時候，我們應(yīng)當(dāng)關(guān)注哪些課程會對他們的研究領(lǐng)域更有幫助。”約翰·霍普克羅夫特堅信，大學(xué)的一個重要任務(wù)就是幫助這些初級科研人員成長，他們才是大學(xué)未來真正的發(fā)展實(shí)力之所在。
　　“博士生的素質(zhì)是決定一個研究機(jī)構(gòu)質(zhì)量的最重要的因素之一。”約翰·霍普克羅夫特說，一個真正有前途的研究者要決定加入哪個研究機(jī)構(gòu)時，首要的選擇標(biāo)準(zhǔn)就是他將要與之共同工作的博士生素質(zhì)有多高，“正因如此，大學(xué)應(yīng)當(dāng)在世界范圍內(nèi)搜尋最優(yōu)秀的博士生”。
　　約翰·霍普克羅夫特舉例說，為了吸引最好的學(xué)生，美國大學(xué)為優(yōu)秀博士生的學(xué)費(fèi)買單，除此之外，博士研究生每年大約平均能獲得2.5萬美元的生活補(bǔ)貼，待遇甚至比一些國家的教職人員的工資還要高。“為什么要給他們這么優(yōu)厚的酬勞呢?原因很簡單，如果不給他們這樣的聘請條件，一些更有競爭力的機(jī)構(gòu)就會把他們聘請過去。留不住這些未來的精英，就無法在未來的競爭中占據(jù)有利地位，這一點(diǎn)毋庸置疑。”
　　大學(xué)教師更重要的責(zé)任是幫助學(xué)生成長
　　約翰·霍普克羅夫特認(rèn)為，孩子們在很小的時候，大約5歲左右，就應(yīng)該開始發(fā)展他們的創(chuàng)造力。“培養(yǎng)孩子的創(chuàng)新能力恰恰在于童年時代的早期教育。對于兒童來說，有一個能夠讓他們感覺到安全、感受到被愛、允許他們?nèi)ヌ剿鬟@個世界的穩(wěn)定的成長環(huán)境非常重要。”
　　約翰·霍普克羅夫特生長在一個穩(wěn)定的家庭。在他很小的時候，父母給他很多機(jī)會接觸各種有趣的玩具，這些玩具的設(shè)計很精巧，由不同的部件組裝而成。“通過拆分這些玩具，之后再把它們拼裝起來，我懂得這些玩具是如何運(yùn)作并被制造的。非常遺憾，現(xiàn)在的孩子們很少能接觸到這類玩具了。”
　　除了家庭因素之外，在約翰·霍普克羅夫特個人成長的每個階段，都曾經(jīng)有很多非常好的教師給予過他無私的幫助和支持。“之所以說他們非常好，并不是因為這些人自身在職業(yè)上取得了多么大的成就，而是他們那種發(fā)自內(nèi)心對學(xué)生成長和成才的熱切關(guān)注。他們用行動深深影響了我，激發(fā)了我去幫助別人的強(qiáng)烈愿望，這也是我選擇當(dāng)一名教師的初衷。”
　　約翰·霍普克羅夫特認(rèn)為，一個好的大學(xué)教師不僅僅應(yīng)該關(guān)注自身的科研活動，還有一個更為重要的責(zé)任就是幫助學(xué)生們成長，“這一目標(biāo)遠(yuǎn)比滿足自身職業(yè)發(fā)展以及獲得更多物質(zhì)需要具有更非凡的人生意義。”
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