自2000年成立首批公共管理碩士學(xué)位 (MPA) 授予點(diǎn)以來(lái)， 我國(guó)公共管理學(xué)科發(fā)展迅猛。在這一浪潮裹挾下，大量學(xué)生、學(xué)者、相關(guān)工作人員紛紛走出國(guó)門，取法西方。其中最引人注目、同時(shí)也是最廣泛流行的當(dāng)屬美國(guó)公共管理專業(yè)碩士。
公共管理作為一門學(xué)科，其研究目的就是將公共管理從混亂、狹隘的經(jīng)驗(yàn)主義的困境中解救出來(lái)，使之建立在堅(jiān)實(shí)的科學(xué)理論基礎(chǔ)知識(shí)之上。從現(xiàn)實(shí)意義上講，公共管理的首要任務(wù)就是揭示哪些事情是政府可以做并且做得好的;其次，要尋求方法將這些政府該做的事以最高效的途徑做好。基于這一目的，美國(guó)公共管理學(xué)科主要推崇三方面的理念：培養(yǎng)專業(yè)化管理人才 (professionalism)，注重公共服務(wù)精神 (public service)，強(qiáng)調(diào)實(shí)踐和操作 (practice) 。其中，注重實(shí)踐又成為公共管理學(xué)科區(qū)別于傳統(tǒng)人文和社會(huì)學(xué)科的重要價(jià)值理念。
在美國(guó)，許多大的公共管理院系都鼓勵(lì)教師和學(xué)生模擬項(xiàng)目運(yùn)行、參與社會(huì)實(shí)踐，謀求政府實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)，甚至要求兼職的學(xué)生結(jié)合工作實(shí)際寫(xiě)策論。一些院校還打破學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，開(kāi)始招聘有豐富管理實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的實(shí)踐教授 (Professor of Practice)， 以加強(qiáng)對(duì)學(xué)生的實(shí)踐認(rèn)知力和實(shí)際操作能力的培養(yǎng)。
在課程設(shè)置上，公共管理學(xué)科最重要的課程包括公共管理的理論、操作，組織行為和領(lǐng)導(dǎo)力培養(yǎng);政治法律制度介紹;地方政府和經(jīng)濟(jì)發(fā)展;這三類課程可歸納為一般意義上的公共管理基礎(chǔ)課。與之相關(guān)的課程還包括：預(yù)算與財(cái)政、研究方法、經(jīng)濟(jì)分析、健康與人力資源服務(wù)、公共住房、安全和外交事務(wù)、勞動(dòng)關(guān)系、發(fā)展管理、計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng) 、政治與媒體等。其余各個(gè)專題的課程， 基本與美國(guó)聯(lián)邦、州和地方政府部門的功能對(duì)應(yīng)。有些院系很大，課程很雜，如哈佛的肯尼迪學(xué)院，一個(gè)學(xué)院就有170 多門課。
截至2006年，根據(jù)彼德森(Peterson’s)指南，美國(guó)共有300余所公共管理院系，240余個(gè)公共管理方向，80余個(gè)公共政策方向。不同學(xué)校側(cè)重不同，比如Syracuse傾向培養(yǎng)政府官員，其課程以政府所面臨的問(wèn)題為主。而U.C.Berkeley和Princeton分別注重不同政策(policy)研究， 例如婦女問(wèn)題究竟最佳解決方法是什么，如何解決貧困問(wèn)題、種族問(wèn)題等等。同理，不同的研究領(lǐng)域也面臨著各異的就業(yè)方向。
一般來(lái)說(shuō)，公共管理碩士(MPA/MPM)大多從事一些行政管理的工作;而公共政策碩士(MPP)往往從事政策研究分析的工作;一個(gè)臺(tái)前一個(gè)臺(tái)后。就業(yè)分布大致為：三分之一聯(lián)邦政府，三分之一州、地方政府;三分之一非贏利性機(jī)構(gòu)。然而，這里需要特別指出的是，這一分布主要是針對(duì)美國(guó)本土學(xué)生而言。對(duì)于國(guó)際學(xué)生，需要具體分析，不能一概而論。雖然，美國(guó)高校都有獨(dú)立的career officer 對(duì)全校開(kāi)放，公共管理學(xué)院也有各自的career service，但無(wú)論就業(yè)、出國(guó)，任何競(jìng)逐更需要積極、清醒的自我意識(shí)。曾經(jīng)有個(gè)美國(guó)朋友客觀地說(shuō)：企業(yè)是不會(huì)拒絕公共管理學(xué)位持有者的，不過(guò)，這得看公共管理專業(yè)畢業(yè)生能不能拿到面試機(jī)會(huì)了。盡管美國(guó)的聯(lián)邦政府的就業(yè)機(jī)會(huì)只對(duì)美國(guó)公民敞開(kāi)，公共管理專業(yè)畢業(yè)生仍然可以謀求其他政府類/非政府類機(jī)構(gòu)、贏利/非贏利性機(jī)構(gòu)職位。甚至，這個(gè)范圍不應(yīng)單單局限于美國(guó)機(jī)構(gòu)，我們完全可以將名單擴(kuò)大為一切駐美機(jī)構(gòu)、組織的一切分支、部門。這其中還可以包括中國(guó)各級(jí)政府、企業(yè)、民間組織等等。其實(shí)，如果希望在美國(guó)找到一份適合自己的，那么選擇的思路需要盡可能地寬闊。只要有所用心，一切可以調(diào)動(dòng)的人力、物質(zhì)資源，經(jīng)過(guò)幾年的學(xué)習(xí)、積累，一定能為成就夢(mèng)想提供最終的支持與幫助。
篇幅所限，只能就美國(guó)公共管理專業(yè)勾畫(huà)一個(gè)粗略的輪廓。正如一所公共管理學(xué)院成功與否，不在于其課程是否繁復(fù)，而在于這些課程是否凝聚在公共管理的核心理論周圍、是否服務(wù)于核心理念;一個(gè)人的海外求學(xué)之路能不能算得上有所成，同樣取決于留學(xué)的核心目的與目標(biāo)。