美國(guó)留學(xué)申請(qǐng)：文書寫作
——突破中國(guó)式思維的幾大誤區(qū)
大部分中國(guó)學(xué)生和家長(zhǎng)，對(duì)上大學(xué)還停留在“唯分?jǐn)?shù)論”的觀念上，而這種觀念在美國(guó)大學(xué)的錄取上是不適用的。這是因?yàn)槊绹?guó)大學(xué)是以學(xué)生的綜合能力作為錄取標(biāo)準(zhǔn)。
當(dāng)然，很多學(xué)校對(duì)托福有一個(gè)最低分要求，但是過了這個(gè)最低分，是否能夠獲得錄取，就不是由幾個(gè)冰冷的數(shù)字來決定了。
不同于國(guó)內(nèi)高考分?jǐn)?shù)至上的錄取方式，美國(guó)大學(xué)給每一位申請(qǐng)者一個(gè)表達(dá)自己性格、素質(zhì)、理想、潛力以及任何與眾不同的特點(diǎn)的機(jī)會(huì)。所有這些帶有個(gè)人色彩的特質(zhì)，都通過留學(xué)申請(qǐng)文書來呈現(xiàn)。
申請(qǐng)者是否能夠申請(qǐng)到美國(guó)名校，除了標(biāo)準(zhǔn)化成績(jī)之外，最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)就是文書材料的呈現(xiàn)方式。
如何通過文書使自己在眾多申請(qǐng)者中脫穎而出?該歇斯底里、語(yǔ)不驚人死不休?還是真實(shí)平淡地表達(dá)自己?我認(rèn)為，把靈魂的靈動(dòng)和真實(shí)嵌在文字里是最好的方式。
然而遺憾的是，很多中國(guó)申請(qǐng)者的思維還停留在八股文式的寫作教條里，導(dǎo)致了即使SAT和托福的分?jǐn)?shù)很高，仍然被美國(guó)名校無情地拒之門外拒之門外。
所謂“文如其人”，文字是有性格的。美國(guó)大學(xué)的招生官，正是通過這一份文字材料，來洞悉申請(qǐng)人的性格，從而選擇和學(xué)校的校園文化、價(jià)值觀、多樣性需求最匹配的申請(qǐng)者。
接下來，我們通過幾個(gè)實(shí)例，探討不同寫法的申請(qǐng)文書會(huì)向招生官透露怎樣一個(gè)申請(qǐng)者。
不同的人有不同的經(jīng)歷，留學(xué)申請(qǐng)文書通過闡述申請(qǐng)者的獨(dú)特經(jīng)歷，從而呈現(xiàn)申請(qǐng)者的性格特征、潛質(zhì)和價(jià)值觀。合理取材、鋪陳可以幫助申請(qǐng)者脫穎而出，而蹩腳的文書，則會(huì)毀掉申請(qǐng)者在招生官眼中的形象，哪怕他/她有再高的標(biāo)準(zhǔn)化成績(jī)。
選材獨(dú)特，打造立體人格
凱文就讀于美國(guó)康涅狄格州十校聯(lián)盟的一所高中。他的高中成績(jī)優(yōu)異：GPA 3.82/4.0;標(biāo)準(zhǔn)化成績(jī)也非常高：SAT I 2360;SAT II 2380 (物理、化學(xué)、數(shù)學(xué))。更重要的是，凱文有很多豐富且有意義的經(jīng)歷，比如多次參加國(guó)際性的模擬聯(lián)合國(guó)比賽并獲獎(jiǎng)，數(shù)學(xué)能力優(yōu)異并在美國(guó)數(shù)學(xué)競(jìng)賽中表現(xiàn)不凡，在學(xué)校管樂團(tuán)擔(dān)任中音薩克斯首席，喜歡辯論和演講，曾在地方雜志發(fā)表自己的文章，在國(guó)家實(shí)驗(yàn)室參加圖像識(shí)別研究，能用C++高效編程……
這一系列驚艷的經(jīng)歷及從中體現(xiàn)的卓越能力，應(yīng)該如何呈現(xiàn)在文書中才最能打動(dòng)招生官呢?按部就班、一個(gè)不落地把它們串聯(lián)出來?NO!
這些顯而易見的榮耀不過是一個(gè)人外在的表現(xiàn)，將它們列在簡(jiǎn)歷里面就足矣。如果將其作為文章的主脈，反而會(huì)顯得學(xué)生是一個(gè)以外在標(biāo)準(zhǔn)為導(dǎo)向的人。從招生官的角度看，這個(gè)人可能內(nèi)在很優(yōu)秀，也可能是一個(gè)失去自我的人。
Personal Essay更多的是Personal，在Essay中展現(xiàn)凱文作為一個(gè)獨(dú)特而真實(shí)的個(gè)體，他的性格和潛質(zhì)，其實(shí)比展示他怎樣獲得這些榮譽(yù)更有意義。
因此，在與凱文深入溝通后，最終決定選用凱文獨(dú)自背包旅行的一段經(jīng)歷作為文書的主線。
文書呈現(xiàn)的是，他作為一個(gè)純粹的、脫離了外在光環(huán)、不被社會(huì)標(biāo)準(zhǔn)所綁架的個(gè)體，在旅途中對(duì)社會(huì)問題的思考。
旅途中他看到了不同于己的那些人所處的生活狀態(tài)，觸摸到同一個(gè)世界不同生活方式的可能，以及對(duì)于這個(gè)既自成一章卻又息息相關(guān)的社會(huì)不同階層進(jìn)行了深入思考，并對(duì)社會(huì)的構(gòu)成及流動(dòng)，通過自省式的筆觸進(jìn)行樸實(shí)深刻地闡述，最終把對(duì)who I am, what do I really want(我是誰(shuí)，我真正想要的是什么)這個(gè)復(fù)雜而又關(guān)乎人性本質(zhì)的命題的思考過程展現(xiàn)出來。
正是這一份坦誠(chéng)的、獨(dú)特的、近乎自白的essay，最終打動(dòng)了世界頂級(jí)名校，使凱文獲準(zhǔn)于2014年秋季入讀哈佛大學(xué)。
情感真摯，彰顯人格魅力
另一個(gè)申請(qǐng)2014年秋季入學(xué)的劉燕就讀于北京某高中，與大部分中國(guó)高中生一樣，她的高中生活被各種學(xué)科活動(dòng)所填充。然而，和大部分同學(xué)不同，她把許多課外時(shí)間用在了幫助難民署的漂泊者。這段經(jīng)歷，不是為了申請(qǐng)名校而功利地準(zhǔn)備的，而是由她成長(zhǎng)背景所驅(qū)動(dòng)。
劉燕幼年生活在農(nóng)村，十多年前中國(guó)農(nóng)村最大的特點(diǎn)就是貧困。劉燕所在的農(nóng)村，有人因沒錢治病而自殺，大部分孩子因家里沒錢而輟學(xué)。在這種環(huán)境下，劉燕從小就埋下了幫助這些窮困人群的愿望。
上高中后，劉燕毛遂自薦到難民署工作，這段經(jīng)歷使她收獲了很多。
由于中國(guó)地區(qū)的難民主要來自于索馬里，他們并不精通英語(yǔ)，有的甚至完全不懂。因此，他們填寫庇護(hù)申請(qǐng)表時(shí)經(jīng)常出現(xiàn)語(yǔ)言障礙。這時(shí)，劉燕需要一遍遍反復(fù)向他們解釋，用最簡(jiǎn)單的語(yǔ)言、肢體動(dòng)作等，直到他們完全理解。難民們通常十分沮喪，看到他們的無助，劉燕更加耐心地幫助他們解決問題。作為一名志愿者，她的工作很瑣碎，但正是這些瑣碎的小事讓她更有耐心，從容面對(duì)任何問題。
很顯然，難民署的這段經(jīng)歷非常能反映劉燕的人格魅力，是文書寫作的必取之材。然而，在具體鋪陳的時(shí)候，決不能流水賬式地把這段經(jīng)歷講出來就完。在與劉燕深入溝通過后，我們發(fā)現(xiàn)一個(gè)足以打動(dòng)招生官的細(xì)節(jié)：有一次劉燕抱著剛剛出生幾天的難民的嬰兒，感受著這個(gè)小生命有力的心跳。這個(gè)漂泊的生命不遠(yuǎn)萬里來到中國(guó)，經(jīng)歷了無數(shù)曲折，期間受到了許多人的幫助，作為其中的一員，劉燕為自己感到驕傲。同時(shí)，她意識(shí)到生命是那樣的渺小和脆弱，而又如此的頑強(qiáng)和令人敬畏，每一個(gè)生命都值得人們用心去尊重。文書在呈現(xiàn)這一獨(dú)特經(jīng)歷時(shí)，重點(diǎn)突出了這個(gè)震撼心靈的細(xì)節(jié)。最終，劉燕獲得了哥倫比亞大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)伸出的橄欖枝。
別給自己挖坑之：空洞無物的榮譽(yù)
同學(xué)A希望通過一個(gè)全國(guó)性的數(shù)學(xué)競(jìng)賽經(jīng)歷呈現(xiàn)自己的學(xué)術(shù)能力，他是這樣闡述的：
The year of 2013 witnessed my splendid performance in High School Mathematical Contest in Modeling, where I served as a team leader and won the 1st prize (Beijing zone). In this experience, I genuinely sensed the excitement in the process of competing against contestants of 116 groups from over 20 national-key high schools. Notonly did I learn mathematical modeling and algorithms, but I also acquired much knowledge on the basic operation of Matlab, R, Latex, and Lingo. I genuinely felt that the comfort in mind begotten by success of practice prompted me to continuously persist in striving。
盡管申請(qǐng)者通過各種量化的數(shù)據(jù)說明自己所取得的一等獎(jiǎng)是多么來之不易和牛氣哄哄，但作為一個(gè)尊重自己內(nèi)心的讀者，或者說，對(duì)于一個(gè)不講情面的、有懷疑精神及老練的錄取招生官來說，這樣的描述不能給他/她帶來任何積極印象。
這段話的信息，基本是把一個(gè)光鮮的外表描述了出來，但沒有任何靈魂。
請(qǐng)問，你參加的這個(gè)數(shù)學(xué)競(jìng)賽，競(jìng)賽的內(nèi)容或題目是什么?你在這個(gè)過程中解決了哪些具體問題?你的數(shù)學(xué)模型或算法應(yīng)用到了哪些領(lǐng)域?最終給既定的問題提供了什么樣的解決方案?對(duì)于這些非常實(shí)際的問題，申請(qǐng)者只字未提，只是給讀者拋出了一個(gè)外在的榮耀。讀完這段文字，留給挑剔的招生官最可能的印象是：
1.這個(gè)申請(qǐng)者在重復(fù)簡(jiǎn)歷的內(nèi)容，我沒有看到他的性格，也沒有看到他數(shù)學(xué)到底怎么個(gè)厲害法;
2.這個(gè)申請(qǐng)者非常歇斯底里地強(qiáng)調(diào)外在的結(jié)果，可見他/她的存在感來自外界的認(rèn)可，而不是內(nèi)心;
3.這個(gè)申請(qǐng)者個(gè)性膚淺，行文用詞花里胡哨，文字沒有營(yíng)養(yǎng)。
別給自己挖坑之：打官腔兼無邏輯
同學(xué)B希望申請(qǐng)美國(guó)的商科本科，在談及對(duì)商科的興趣時(shí)，他用中文表示了他想采用的鋪陳方式：
作為近十年中國(guó)留學(xué)大潮中的一員，乘著全球化和中國(guó)經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)的東風(fēng)，2009年秋天我來到美國(guó)，開始我的尋夢(mèng)之旅。初到時(shí)的興奮和迷惘還歷歷在目。四年在美國(guó)的高中學(xué)習(xí)和生活，開拓了眼界，錘煉了心智，在繁忙的課程學(xué)習(xí)的同時(shí)，如何在一個(gè)日益全球化的商業(yè)社會(huì)立足也是我經(jīng)常思考的問題。需要具備什么樣的專業(yè)能力和眼界才能在一個(gè)充滿機(jī)會(huì)同時(shí)挑戰(zhàn)和壓力又無處不在的商業(yè)世界中有所成就呢?在高中學(xué)習(xí)即將結(jié)束的時(shí)候，我的想法已變得相當(dāng)清楚，我要申請(qǐng)美國(guó)名校攻讀商科本科，為今后的職業(yè)發(fā)展打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
如果用于國(guó)內(nèi)的高考作文作，其文采還不錯(cuò)。但用于美國(guó)本科的申請(qǐng)文書，就太過“中國(guó)特色”了。
同學(xué)B的著眼點(diǎn)過于宏大，一上來就是“全球化”和“中國(guó)經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)的東風(fēng)”，接著闡述自己在這個(gè)洪流中的思考和自我定位，最后說明希望申請(qǐng)商科。
殊不知，這種寫法是文書寫作的一大忌諱。
如果站在招生官的角度，我們不禁要問：是什么經(jīng)歷讓你對(duì)商科產(chǎn)生了興趣呢?你為何在高中畢業(yè)就堅(jiān)定了要從商呢?你說你的想法已經(jīng)變得相當(dāng)清楚，到底是什么想法呢?你的職業(yè)規(guī)劃到底是什么呢?……對(duì)一個(gè)閱人無數(shù)的招生官而言，由這一段闡述，可以得到以下推論：
1.這個(gè)申請(qǐng)者很有可能是來自中國(guó)的富二代或者官二代，口吻很官腔，內(nèi)容很飄忽;
2.這個(gè)申請(qǐng)者并沒有對(duì)所申請(qǐng)專業(yè)有深入的了解，極有可能是迫于父母的影響和壓力;
3.申請(qǐng)者的家庭背景和志愿有可能會(huì)使他將來成為一個(gè)優(yōu)秀的商人，但沒有看到他有改變世界的意愿。
別給自己挖坑之：暴露狹隘價(jià)值觀
同學(xué)C希望通過描寫一次圍棋比賽逆襲的經(jīng)歷，呈現(xiàn)他的個(gè)人品質(zhì)。他希望描述的事情大意是：有次，省里圍棋比賽，那次是排名積分制，前幾場(chǎng)比賽至關(guān)重要。但是我前兩場(chǎng)都以幾子之差，失利了。由于我是我們市里圍棋隊(duì)的主力，所以不僅對(duì)我，對(duì)隊(duì)友士氣影響也很大。后來我整理心情，戒驕戒躁，最終取得了勝利。
他這樣用英文闡述道：
I have an obsession of love on Go chess. I like to take up the challenges of studying and playing Go, which I think is a kind of mental challenge that reflects people’s psychological quality and the ability of respond. In 2008,when I was in the second grade of junior middle school, I participated in aprovincial Go chess game. Due to the game using the points ranking system, towin the first several games became essential for accumulating points. My bosom was bursting with the confidence of winning. When I was taking the game,however, I unexpectedly lost two consecutive games. As the core member of ourcity Go chess team, my loss has not only impacted me, but also made a greatimpact on the whole team. My guilt-ridden anxiety and deep depression had suddenly smashed my dream and defeated me completely. I even doubted that all my past efforts go for nothing。
這是C同學(xué)的Common Application的第一段，前面簡(jiǎn)單說明了自己對(duì)圍棋的興趣，接著就馬上進(jìn)入了寫作這次比賽經(jīng)歷的前奏，然后敘述到自己連輸了三局的這個(gè)情況以及自己的心理狀況。對(duì)于這樣的描述方式，我們這里不去討論文章的結(jié)構(gòu)、語(yǔ)法和措辭方面的瑕疵，我們重點(diǎn)看看申請(qǐng)者提供的信息本身所傳遞的作者的性格特征。
文章的開頭就說了申請(qǐng)者對(duì)于圍棋的理解是“一種能夠反映比賽者心理素質(zhì)的精神挑戰(zhàn)”，而文章在第一段的最后卻說“我的夢(mèng)想被前面的失敗無情破碎了，我感到非常地沮喪和內(nèi)疚，感覺對(duì)不起團(tuán)隊(duì)”。
這前后的對(duì)比，不禁讓人想起了奧運(yùn)會(huì)上面，來自中國(guó)的舉重銀牌獲得者吳景彪，在拿到了銀牌后哭吼對(duì)不起祖國(guó)的情景。
這樣的文字非常清楚地暴露了申請(qǐng)者對(duì)于競(jìng)技“勝者為王”的狹隘價(jià)值觀，可以推知這個(gè)申請(qǐng)者對(duì)于充滿了各種博弈的漫長(zhǎng)人生的態(tài)度：只有贏才能開心。申請(qǐng)者把幸福感建立在“勝利”這一目的上，其實(shí)是一種扭曲的人格。沒有健康健全的人格，何談改變世界。
以上的誤區(qū)，你有沒有中槍?如果沒有，恭喜你離名校又近了一步。當(dāng)然，美國(guó)留學(xué)申請(qǐng)是一個(gè)雙向選擇的過程，如果你已經(jīng)如實(shí)地、尊重自己內(nèi)心地、貼切地把自己的性格特點(diǎn)和潛質(zhì)通過文書呈現(xiàn)了出來，但最終沒能拿到錄取，不能說明你不夠優(yōu)秀，而是你和申請(qǐng)?jiān)盒Ｕ娴牟粔蚱ヅ洹?/p>
如果你為了申請(qǐng)名校，總是試圖把自己打造成另外一個(gè)人，你的文字最終會(huì)把你出賣。與其努力成為一個(gè)別人，不如踏踏實(shí)實(shí)展現(xiàn)最棒的自己，找對(duì)匹配院校，修成正果。