青海某大學(xué)一個(gè)學(xué)經(jīng)濟(jì)的女生有過(guò)一段不尋常的經(jīng)歷。她通過(guò)因特網(wǎng)和一個(gè)美國(guó)女孩做筆友，前后長(zhǎng)達(dá)七年之久。到她大學(xué)一年級(jí)讀完，對(duì)方邀請(qǐng)她去美國(guó)相聚，其父母慷慨地表示要承擔(dān)全部費(fèi)用。這個(gè)跨國(guó)友情是如此不尋常，以致于挑剔的美國(guó)簽證官都被感動(dòng)了。她輕而易舉地得到了簽證，在她筆友的陪同下在美國(guó)游玩了兩個(gè)星期。
幾年過(guò)去了，這位小姐想再赴美國(guó)，這次是要留學(xué)。她幾年前在美國(guó)的友誼之旅是如此的刻骨銘心，她非常想用它來(lái)打動(dòng)美國(guó)教授。在她精心寫(xiě)作的personal statement里，她用重墨描繪了她的這段經(jīng)歷。可惜的是，當(dāng)她把這篇文章交給一個(gè)外國(guó)老師修改時(shí)，人家毫不留情地把她倍加珍視的內(nèi)容全刪除了。
外國(guó)老師如此處理自有其道理。在他看來(lái)，這個(gè)中國(guó)學(xué)生不尋常的經(jīng)歷與她在專業(yè)上的能力和志向太不相干了。申請(qǐng)文件通常是外國(guó)學(xué)校了解你專業(yè)水平的唯一媒介和手段，你如果在其中把筆墨過(guò)多地放在與專業(yè)無(wú)關(guān)的敘述上，你就會(huì)喧賓奪主。
這位不甘心的青海姑娘繼續(xù)尋求幫助，最后她的文章到了我手里。在我的幫助下，這篇文章有了一個(gè)新的結(jié)構(gòu)，使用了新的語(yǔ)言，盡管所有的事實(shí)都還是原來(lái)的。但在新的version里，她的美國(guó)之行對(duì)她來(lái)說(shuō)是一個(gè)eye-opener。在短暫的旅途中，她對(duì)美國(guó)的印象是膚淺的，但那些很表面的東西仍然不可避免地向她反映出美國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)和內(nèi)在活力。
中美經(jīng)濟(jì)發(fā)展的明顯差異既激發(fā)了她要幫助中國(guó)在經(jīng)濟(jì)上強(qiáng)大起來(lái)的愿望，又促使她這個(gè)學(xué)經(jīng)濟(jì)的中國(guó)學(xué)生要從經(jīng)濟(jì)學(xué)上找到說(shuō)明。在學(xué)習(xí)中，她認(rèn)識(shí)到美國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)和美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)達(dá)必然有著某種聯(lián)系，所以她現(xiàn)在希望到美國(guó)留學(xué)。在強(qiáng)大的motivation的推動(dòng)下，她比別人更加發(fā)奮地學(xué)習(xí)和研究經(jīng)濟(jì)學(xué)，使她現(xiàn)在有了比別人更加扎實(shí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)功底，為她去美國(guó)深造奠定了基礎(chǔ)。這樣，她的personal statement不僅描繪了她的獨(dú)特經(jīng)歷，而且讀者還可以透過(guò)她的獨(dú)特經(jīng)歷看到她在專業(yè)方面的基礎(chǔ)和水平。
關(guān)鍵在于獨(dú)特性
我們的青海姑娘敏感地意識(shí)到，把自己的美國(guó)之行寫(xiě)進(jìn)自己的personal statement可能會(huì)打動(dòng)美國(guó)教授。她是對(duì)的，因?yàn)檫@是一次不尋常的旅行，源于一段不尋常的友誼。這段經(jīng)歷不僅能把她與絕大多數(shù)中國(guó)申請(qǐng)者區(qū)分開(kāi)來(lái)，也使她有別于幾乎所有申請(qǐng)者。有這段獨(dú)特的經(jīng)歷作背景，她的申請(qǐng)材料就能吸引住美國(guó)教授那匆匆一瞥的目光。
把自己獨(dú)特的地方寫(xiě)出來(lái)，這是申請(qǐng)材料寫(xiě)作的關(guān)鍵。國(guó)外大學(xué)教授往往要審查比錄取名額多幾倍、十幾倍甚至幾十倍的申請(qǐng)人。如果你的材料中沒(méi)有富有個(gè)性的內(nèi)容或語(yǔ)言，你很可能被放入另冊(cè)，與機(jī)遇失之交臂。
太多的留學(xué)申請(qǐng)人在制作申請(qǐng)文書(shū)時(shí)太草率。他們?cè)谄D苦卓絕地考完TOEFL、GRE、GMAT之類的語(yǔ)言考試以后，或者已經(jīng)太累了，或者覺(jué)得已經(jīng)大功告成了。輪到需要制作申請(qǐng)文書(shū)了，往往去買一本范文，拿來(lái)依樣畫(huà)葫蘆抄一抄就完事兒了。在現(xiàn)在學(xué)員拿給我讀的申請(qǐng)文件里，我太經(jīng)常地讀到我自己的語(yǔ)言，一看就知道是從我那本《留學(xué)申請(qǐng)書(shū)信寫(xiě)作指導(dǎo)》中抄來(lái)的。這本書(shū)中所提供的思路、寫(xiě)作方法和語(yǔ)言也許有些借鑒意義。但你如果照抄的語(yǔ)言和內(nèi)容太多了，就會(huì)導(dǎo)致掩蓋或削弱你自己的個(gè)性特征，而這是最要命的。
每一個(gè)人都是獨(dú)特的，很多申請(qǐng)人抱怨說(shuō)他們沒(méi)有什么獨(dú)特的東西可寫(xiě)，這是不對(duì)的。我女兒出生在加拿大，小時(shí)候經(jīng)常唱一首兒歌，歌詞開(kāi)始是：I am special, you are special, and everyone is special, each in his or her own way. 她每次唱這歌時(shí)都很得意，因?yàn)樗嘈潘浅５豷pecial。如果兒童能有這樣的自信，你作為一個(gè)至少上完大學(xué)的成年人有什么理由一定要覺(jué)得自己普通得不足掛齒呢?
你是否獨(dú)特，是否special，要看你自己怎么審視自己。只要你找對(duì)了視角，你一定會(huì)看到自己與眾不同的地方。
一次座談時(shí)，一位英俊的男士說(shuō)自己是個(gè)小官僚，為改變自己的命運(yùn)，想去讀MBA。細(xì)問(wèn)之下我才知道，他在中國(guó)人民銀行已經(jīng)工作了12年，官至副處長(zhǎng)。他也許就是個(gè)小官僚。但是，他如果到美國(guó)的商學(xué)院讀書(shū)，他的同學(xué)中有多少人會(huì)象他一樣在世界上最大的也是發(fā)展最快的新型市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家的中央銀行做過(guò)這么多年的管理工作呢?
一個(gè)并不特別難看的女士去找我，說(shuō)自己不過(guò)普通女孩一個(gè)。我問(wèn)，你上過(guò)大學(xué)嗎?上過(guò)，但上過(guò)大學(xué)的人多了。讀過(guò)研究生了嗎?讀了，但這年頭研究生也多了。學(xué)的什么專業(yè)?建筑系的。主攻方向呢?景觀設(shè)計(jì)。在中國(guó)讀景觀設(shè)計(jì)的女研究生多嗎?學(xué)景觀設(shè)計(jì)的人本來(lái)就還不多，讀這方面研究生的女生當(dāng)然就更少了。這時(shí)我說(shuō)，想想看，你怎么會(huì)普通了，要知道，即便在西方，讀景觀設(shè)計(jì)的女生也不多，你在這個(gè)對(duì)女生來(lái)說(shuō)非傳統(tǒng)的專業(yè)已經(jīng)讀了研究生了，了不起得很呢!何況，中國(guó)現(xiàn)在建設(shè)的速度和規(guī)模全世界罕有，你肯定已經(jīng)接觸或參預(yù)了不少項(xiàng)目的設(shè)計(jì)工作了，你的經(jīng)驗(yàn)和前途都是絕大多數(shù)同齡的美國(guó)女孩不能企及的，你怎么能說(shuō)自己太普通?
有些人仍會(huì)說(shuō)，自己太年輕了，還沒(méi)有來(lái)得及干出驚天動(dòng)地的豐功偉績(jī)，因此這申請(qǐng)文件就是反映不出什么獨(dú)特性來(lái)。這樣的認(rèn)識(shí)錯(cuò)了。我現(xiàn)在快人到中年了，當(dāng)年在中國(guó)干過(guò)記者，后來(lái)在國(guó)外充過(guò)律師，現(xiàn)在回國(guó)做老師，三十好幾年的人生中，穿插了無(wú)數(shù)坎坷，也間或小有成績(jī)。你作為一個(gè)二十幾歲的小姐或小伙子，不需要證明你現(xiàn)在已經(jīng)有了比我豐富的經(jīng)歷或者比我偉大的成就;你要證明的是，等你到我這個(gè)歲數(shù)，你一定 ― 至少很有可能 - 有比我多得多的成就和能力。我相信沒(méi)有幾個(gè)人做不到這一點(diǎn)兒。
即便你的分?jǐn)?shù)、專業(yè)、志向、個(gè)性、興趣、經(jīng)歷、工作崗位等背景乍看上去都比較一般，你也要知道，這些因素在每一個(gè)人身上的組合是不一樣的;即便組合一樣，每一個(gè)人的內(nèi)心感受也是不同的。你要做的，是嚴(yán)肅、認(rèn)真并全面地審視自己。你要在對(duì)自己深刻了解的基礎(chǔ)上，對(duì)你的素質(zhì)、經(jīng)歷和成就進(jìn)行區(qū)分、組織和取舍，來(lái)滿足學(xué)校錄取的要求和標(biāo)準(zhǔn)。你把這樣編排和歸納好的訊息用漂亮的英語(yǔ)表達(dá)出來(lái)，置于一個(gè)敘述性的結(jié)構(gòu)中，你能擬出一篇具有說(shuō)服力的文章來(lái)。
寫(xiě)作的技巧
再好的想法如果不能被充分地表達(dá)出來(lái)也是枉然。國(guó)外的教授一般只能從書(shū)面材料來(lái)對(duì)你的學(xué)識(shí)、人品和語(yǔ)言能力進(jìn)行判斷，而你也只能以書(shū)面的形式來(lái)表現(xiàn)和證明你自己。你和他們之間唯一的媒介是寫(xiě)在紙上的文字。由于洋教授一般不愛(ài)讀長(zhǎng)篇大論，你的篇幅一般有限。你必須使用一些寫(xiě)作技巧。