現(xiàn)在隨著生活條件的不斷提高，人們對于自身營養(yǎng)開始關注起來，營養(yǎng)學作為一門在國內曾經(jīng)比較“邊緣”的學科，美國營養(yǎng)學在20世紀初的發(fā)展，奠定了當代營養(yǎng)學的基礎，逐漸受到國人的重視，作為在營養(yǎng)科學教學、臨床研究方面最發(fā)達的美國，自然成為有志于這個方向的學子的首選之地。因此很多學生更愿意去美國學習營養(yǎng)學。
Winnie同學本科學習的是生化專業(yè)，當時就有以后出國深造的想法，在大二的時候就開始加入research lab參加本科生研究計劃積累經(jīng)驗。因為學習和從事的是分子生物科學的研究，就感覺視野有點受局限，很難學習到如何宏觀的看待研究的應用和意義。于是在申請的時候Winnie選擇了營養(yǎng)學專業(yè)，因為對營養(yǎng)學這門偏向應用的學科很感興趣，而且營養(yǎng)學是一門涵蓋面很廣的學科，研究方向可以從基礎的分子細胞研究，涵蓋到臨床研究，以及到公共衛(wèi)生學。她個人感覺學習此專業(yè)可以獲得更多角度更廣的知識。
由于營養(yǎng)學是一個比較小眾的學科，并沒有所謂的排名，該專業(yè)的具體信息可以參考美國營養(yǎng)學會(ASN)的網(wǎng)站：https://www.nutrition.org/。 ASN主要致力于營養(yǎng)學研究和知識的傳播，參與ASN學術活動比較活躍的大學都有很高的研究水準。選擇普渡大學不僅是因為普渡營養(yǎng)學系在業(yè)內的研究水平很高，而且因為本專業(yè)有一個interdepartmental nutrition program (https://www.cfs.purdue.edu/gradnutrition/), 有很完善和系統(tǒng)的PHD和master課程大綱。
事實證明，在普渡學習的課程確實涵蓋很廣，研究生院的課程主要是閱讀和討論專業(yè)文獻，不論學生是來自何種背景，例如，Winnie的背景是分子生物學，都會接觸到臨床醫(yī)學和公共衛(wèi)生方面的知識，大大開闊了視野。另外就像其他生物類專業(yè)，入學第一學期每個學生可以輪轉至少2個實驗室，選擇合適自己的研究方向。大多數(shù)人對營養(yǎng)學的基礎研究有些誤區(qū)，認為營養(yǎng)學就是指導飲食，促進健康。其實這是把nutrition science和dietetics的概念混淆了，營養(yǎng)學其實是研究特定營養(yǎng)成分如何影響人類健康和預防疾病，從本質上來也是偏向基礎生物科學的。Winnie的PHD研究課題就是有關維生素D如何通過調節(jié)細胞內新陳代謝從而預防乳腺癌。她們系的幾個signature研究領域也可以在網(wǎng)站上找到：https://www.cfs.purdue.edu/fn/index.html。普渡營養(yǎng)學系非常重視基礎研究，有很好的學術氛圍，在publications，教授和學生獎項，研究經(jīng)費申請方面的水平在業(yè)內都有口皆碑。Winnie在普渡的幾年中，導師就非常支持她參加各類全國性的學術會議和申請學生獎項，這也是對學生學術交流能力的一種培養(yǎng)。
值得一提的是，營養(yǎng)學的本科課程包括dietetics和food policy等方面，是為將來不從事營養(yǎng)學基礎研究的學生設計的，學生可以選擇修完制定課程以及積累實習經(jīng)驗以后考取注冊營養(yǎng)師證書，在醫(yī)院，學校，飲食相關的機構從事營養(yǎng)師的工作。
下面是《留學雜志》特約美國留學顧問記者顏夢琦和Winnie的采訪
1、記者：在你大二的時候就加入了學校的research lab，一般來說大學都能接受大二的學生開始做research么?如果說做的話什么樣的research內容或者形式會更有幫助呢?這些research經(jīng)歷在申請過程中起到了什么樣的作用呢?
Winnie：是的, 現(xiàn)在研究型的大學一般都會接收大二甚至大一的學生做research, 只要你課余時間在lab工作不影響學業(yè). 很多學校有專門的本科生研究計劃, 鼓勵學生參加research, 學生可以拿到學分或者一些報酬. 一般剛進入實驗室就是學習一些基本的technique, 之后會逐漸上手做一些小的project, 當然這都是基于你的興趣和實驗室的研究方向決定的.個人認為早點經(jīng)歷research lab可以幫助自己早些認識到自己是否喜愛和適合做research. 有不少同學本科畢業(yè)后就果斷轉行了. 當然, 如果申請grad school的話, 這些經(jīng)驗都是很必要的. 一方面你的本科導師給你寫推薦信的時候可以更specific,更有說服力, 另一方面PHD的過程中最重要的就是你的independent research能力, 這些也能在你的本科研究經(jīng)歷里體現(xiàn)出來.
2、記者：在申請過程中你覺得你的優(yōu)劣勢各是什么，遇到的最大挑戰(zhàn)是什么?
Winnie：本科的成績和research經(jīng)歷應該算是自己的申請優(yōu)勢. 因為沒有營養(yǎng)學背景, 在寫personal statement的時候算是比較有挑戰(zhàn), 要強調自己的興趣結合自身的經(jīng)歷等等;個人當時申請的一個劣勢, 也是比較遺憾的地方是我的GRE成績不夠好. 也是自己當時掉以輕心以為GRE成績和research經(jīng)歷相比不那么重要, 但其實很多競爭激烈的program將GRE成績作為general的篩選條件，GRE成績不夠出彩的話，你的簡歷很可能在負責招生的小秘那里就被往后排了.
3、記者：你在大學的學習背景和實習經(jīng)歷整體不錯，當時申請的時候都申請了哪些學校，為什么最終選擇了Purdue呢?是直接申請的PHD么?
Winnie：是直接申請的PHD, 但我記得有些學校要求本科畢業(yè)生只能先申請master. 由于個人的興趣原因我只申請了營養(yǎng)學的專業(yè), 申請了10所學校左右, top的學校里有營養(yǎng)學系的還比較少. 比如Cornell, JHU, Tufts，當時都有申請, 只是很遺憾沒有拿到offer. 一方面像我所說的GRE成績是我的一個短板, 很容易在top學校激烈的競爭中就被埋沒了。另一方面，后來在接觸了其他學校的學生后才發(fā)現(xiàn)由于營養(yǎng)學系是小系, 有的學校招生特別少，甚至可能一年只有1-2 個。雖然當時也有拿到和Purdue相當水平的offer, 選擇Purdue主要是因為之前所介紹的Purdue營養(yǎng)系的課程和研究水平等優(yōu)點(另外也有些個人原因了).
4、記者：學校對眾多中國學生的申請人普遍都是什么態(tài)度呢?
Winnie：招生方面除了學校會有國際學生比例的limit，都是一視同仁的, 看的主要還是申請的硬性材料 (成績和個人研究能力).
5、記者：你所在專業(yè)中國學生和國際學生數(shù)量是多少，這些同學的什么特質給你留下的印象最深刻?你認為學校最看重學生哪方面的特質呢?他們的職業(yè)去向大概是什么樣的呢?
Winnie： 我們專業(yè)的全部grad student人數(shù)保持在50左右, 相對比較小. 每個年級大約有平均10個學生, 其中3-4個國際生，國際生中能有1-2個中國學生. 錄取的學生有的已經(jīng)有master degree, 而本科畢業(yè)生則都是多少有research經(jīng)驗的. 職業(yè)去向的話由各自的研究方向決定了, 大部分還是走學術路線，因為我們系是比較偏研究型的, 對grad student的教學目標就是培養(yǎng)新的faculty. 當然也有畢業(yè)生去工業(yè)界做research (Nestle, Abott Nutrition這類公司)，都看個人選擇.
6、記者：現(xiàn)在美國大學中國學生不少，你如何看待美國留學經(jīng)歷中，甚至有的專業(yè)整個班有一大半是中國人的這種學習經(jīng)歷呢，你認為這種形勢下的留學價值是否打折?
Winnie：目前Purdue是全美高校中擁有中國留學生最多的學校之一(top 3), 當然這是算上了本科留學生. 雖然，沒有經(jīng)歷過一堂課大半是中國人, 但據(jù)個人經(jīng)驗中國來的grad student的水平都很高. 個人認為并沒有什么留學價值打折一說，更加和周圍中國學生的多少無關。其實讀PHD的話不論留學還是在國內成本都是差不多的, 國內的研究型的院校現(xiàn)在在各方面都和國際接軌。只是在美國大家可以更容易交流和接觸到前沿的資訊，例如參加學術會議和講座之類，畢竟美國的基礎研究是最發(fā)達的。
7、記者：從Purdue畢業(yè)后看到你在Stanford做postdoctoral research，你是怎么獲得這樣頂級名校的青睞的呢?你以后的職業(yè)規(guī)劃是什么呢?
Winnie：找postdoc position也比較像申請grad school的流程，需要靠自己找到感興趣的方向，合適的實驗室，主動聯(lián)系導師，看對方是否有opening，最好能和導師面談之類的，主要還是看你的想法你的背景和對方的研究方向是否match，是否有獨立研究能力等等。經(jīng)過5年的PHD學習，感覺自己的興趣還是在基礎醫(yī)學研究，尤其是和我PHD的領域相關的癌癥預防方面的研究。未來的規(guī)劃是希望完成一輪(一般3年左右)postdoc training之后能在工業(yè)界找到research scientist的工作。Stanford所處的Bay area也是美國西岸最主要的biotech & pharmaceutical industry hub，機會也比較多。
8、記者：最后，從你的留學申請經(jīng)驗來看，你覺得美國頂級學�？粗氐膶W生素質是什么?對于意向入讀美國頂級學校，尤其想讀食品，或者營養(yǎng)學的學弟學妹，你有什么建議嗎?
Winnie：申請grad school最重要的還是學生的獨立思考和研究能力。有意向申請的同學自然是建議早作規(guī)劃，做好準備，例如選擇心儀的院校，仔細研究各個學校的硬性要求等等。想讀食品或者營養(yǎng)學的同學如果本身就是該專業(yè)的背景就最好，本科的時候積累research經(jīng)驗。但如果不是的話也不要緊，可以選修一些相關的課程，申請的時候表達自己的興趣，展示自己的能力就好了。另外，我們系和許多學校的院系在招生的時候都會邀請身在美國的prospective student來學校參觀和面試。所以如果有機會的話同學們也可以考慮到心儀的院校參觀，或者積極的聯(lián)系教授交談等等。
結語：和Winnie的整個采訪進行得很順利，她是一個溫婉優(yōu)雅的女士。同很多去美國讀書就業(yè)的中國學子一樣，她有清晰的目標，對未來有適合自己的規(guī)劃，她知道自己需要什么，并竭盡全力去實現(xiàn)它。雖然營養(yǎng)學現(xiàn)在還是比較小眾的學科，但我相信它的發(fā)展勢在必行并且會造福人類。醫(yī)學的高速發(fā)展治愈了很多曾經(jīng)被人們稱為不治之癥的疾病，但一直以來人類似乎顯得過于被動，營養(yǎng)學的意義在于人類可以提前預防疾病的產(chǎn)生，從而大大緩解人類所承受的病痛，并大大降低治療所需要的成本。我們期待Winnie在未來的學術道路上越走越遠，希望他們的努力能夠使人類健康與疾病預防的愿望早日取得突破進展。