一、美國的法律教育制度
從實(shí)踐和學(xué)術(shù)不同的角度出發(fā)，目前法學(xué)院將法律學(xué)位教育分為法律學(xué)位和法學(xué)學(xué)位。這種區(qū)分是有一個歷史演變過程。美國是法律發(fā)達(dá)的國家，對法律教育十分重視，認(rèn)為法律教育是一個很嚴(yán)肅的事情。所以，法律教育的門檻提得很高。目前，美國的本科教育里沒有法律專業(yè)。相應(yīng)的只有一個法學(xué)院前教育，沒有法律學(xué)位，專門為那些有志于讀法學(xué)院的學(xué)生開設(shè)。最基本的法律學(xué)位是JD。JD是美國人自己發(fā)明的詞匯。有些人把它翻譯成法學(xué)博士是錯誤的。它的前身是LLB,也就是法律本科。目前，他最多相當(dāng)于我們的法律第二學(xué)士學(xué)位(注意：它和國內(nèi)本科生在讀期間同時修的法學(xué)雙學(xué)位不同。不同的地方在于它要求兩年專門的法律學(xué)習(xí))。雖然JD只是一種本科教育，但是它在美國的法律教育中的地位舉足輕重。在美國人的眼里，他就相當(dāng)于商科里的MBA。它是進(jìn)入法律行業(yè)，從事法律職業(yè)必需的基本條件。沒有這個學(xué)位將無法參加律師考試。由于采用嚴(yán)進(jìn)嚴(yán)出的教育原則，美國JD的教育卓有成效。由于它被視作一種職業(yè)教育，所以它不僅招收本科生背景的申請人，也招收碩士博士背景的申請人，因此，它成為許多人的最終學(xué)位。一個JD學(xué)位足以讓一個人有資格在大學(xué)里任教。許多法學(xué)院的教授就只有JD學(xué)位。在實(shí)務(wù)界，JD學(xué)位更是必備的敲門磚。絕大多數(shù)美國律師和法官都是JD學(xué)位的擁有者。他們有過共同的經(jīng)歷和相似的背景，彼此認(rèn)同度很高，非JD背景的人很難進(jìn)入他們的圈子，更談不上在法律界取得成功了。
美國仍然設(shè)有法學(xué)的學(xué)位。常見的有LLM (法學(xué)碩士)和JSD(法律科學(xué)博士)。LLM學(xué)位是為有興趣進(jìn)行法學(xué)研究的人準(zhǔn)備的。一般作為讀JSD的預(yù)備學(xué)位。它另外的作用是提供給外國的法學(xué)畢業(yè)生或律師，讓他們了解美國法律制度。所以，美國人很少有人讀LLM。相反，倒是很多國際學(xué)生在讀該學(xué)位。在實(shí)務(wù)上，美國現(xiàn)在有一些州開始允許有LLM學(xué)位的人參加律考，從事律師職業(yè)，但是在實(shí)務(wù)界只有LLM背景得人仍然很難混。JSD是真正意義的法學(xué)博士。這是一個專門為有興趣搞法律研究的法律精英們準(zhǔn)備的學(xué)位。在讀的JSD學(xué)生們很多人都是法律界的成功人士。
二、申請法律JD的條件
1、大學(xué)本科畢業(yè)，成績突出或者有特別專長;
2、在LSAT考試中取得優(yōu)良成績;
3、有重量級的推薦人。
三、申請法律JD程序
具備本科學(xué)歷的人，不論本科所學(xué)的專業(yè)是什么，也不論本科畢業(yè)后是否從事過法律工作，都可以申請JD學(xué)位。申請法律JD的程序與申請一般美國大學(xué)研究生院的學(xué)位類似，即填寫申請表、遞交成績單(成績單和推薦信不直接寄往法學(xué)院，而是通過美國國內(nèi)的LSAC(Law School Admission Council)即法學(xué)院招生委員會轉(zhuǎn)寄給法學(xué)院)、郵寄推薦信和交納申請費(fèi)，并參加LSAT(法學(xué)院入學(xué)考試)考試。
四、必備材料
申請法律JD者必須準(zhǔn)備LSAT成績、GPA、簡歷、Personal Statement、推薦信。其中以LSAT為最重要，GPA次之，其它三者應(yīng)該差不多。
五、考慮因素
法學(xué)院一般會綜合考慮申請人的本科(或本科以上)成績、LSAT成績以及在申請表中所提供的其它信息，比如工作經(jīng)驗(yàn)以及社會經(jīng)歷等，做出是否錄取的決定。
六、入學(xué)考試
所有申請法律JD學(xué)位的人必須參加法學(xué)院由LSAC舉辦的LSAT(入學(xué)考試)考試。法學(xué)院入學(xué)考試在北京大學(xué)設(shè)有考點(diǎn)，每年6月和12月考試。入學(xué)考試的具體情況可以在www.lsac.org上查詢�，F(xiàn)場考試時間為3小時，試題由選擇題和作文題組成，內(nèi)容包括閱讀理解、邏輯推理及分析推理3個方面的內(nèi)容，重點(diǎn)考查考生的邏輯思維能力。考題分為4個部分，每部分考試時間為35分鐘，另加30分鐘寫作，寫作成績不計(jì)入總分，但將隨成績單寄往考生所申請的學(xué)校。
七、入學(xué)材料
1、大學(xué)畢業(yè)證、學(xué)位證復(fù)印件
2、大學(xué)以上學(xué)習(xí)成績單
3、推薦信
4、申請表
5、P，,有時還有Essay
6、LAST成績
7、TOEFL成績
每個法學(xué)院都有自己的申請表，申請人可以通過郵件向法學(xué)院索取或者在其網(wǎng)站上下載，各法學(xué)院的申請表差別不大。申請表除了詢問申請人的基本信息，如年齡、性別、簡歷之外，最重要的就是要求申請人寫一篇申請文章(Personal Statement)。通常申請人必須在這篇文章中評價自己，并解釋自己為什么要上法學(xué)院，篇幅通常不能超過兩頁。也就是說，申請人得將自己的人生經(jīng)歷濃縮到兩頁紙中，絕非易事。
成績單和推薦信。法學(xué)院申請表通常要求申請人提供大學(xué)成績單和一兩封推薦信。如果申請人擁有大學(xué)以上學(xué)歷，還要提供與該學(xué)歷相關(guān)的成績單。大多數(shù)法學(xué)院要求通過LSAC郵寄成績單和推薦信，這也是LSAC除舉辦法學(xué)院入學(xué)考試外，所提供的另外一項(xiàng)服務(wù)。
此外，有些法學(xué)院要求未經(jīng)鑒定的本科學(xué)位必須經(jīng)過指定的國際教育機(jī)構(gòu)進(jìn)行鑒定。世界教育服務(wù)機(jī)構(gòu)(WES)就是這樣一個機(jī)構(gòu)，其網(wǎng)址為www.wes.org
八、時間安排
關(guān)于申請法律JD時間的安排，以打算2011秋季入學(xué)為例，一個理想的安排是這樣的：2010年夏季(或以前)取得LSAT成績，2010年暑假選校、聯(lián)系推薦人并準(zhǔn)備申請材料。2010年9月申請成績單。2010年10-11月完成申請。當(dāng)然，這只是理想狀態(tài)，并不見得那么容易完成。