法學(xué)專業(yè)，是留學(xué)美國所選專業(yè)里的一顆常青樹，也是很多準(zhǔn)備出國的留學(xué)生的目標(biāo)專業(yè)。那么都有那些專業(yè)的學(xué)生可以到美國讀法律呢?其實(shí)不管你在國內(nèi)讀什么專業(yè)，都可以直接到美國讀法律博士。這是由于美國和中國的不同法律教育體系所決定的。在美國有三種不同的法律學(xué)位，分別是J.D.，LL.M，和J.S.D。
J.D.被稱為法律博士，可實(shí)際上它只相當(dāng)于中國的法律本科。比如在加拿大，該學(xué)位就被稱為LL.B。B就是Bachelor的縮寫了。那為什么在美國就稱為博士呢?說來也簡單，美國社會(huì)是法制社會(huì)，律師的社會(huì)地位很高，他們自然希望自己有個(gè)好的頭銜!當(dāng)然另外一個(gè)原因就是，在攻讀J.D學(xué)位之前，你還得具有一個(gè)別的專業(yè)的本科學(xué)位，專業(yè)不限。這種教育制度體現(xiàn)了美國的一個(gè)理念。就是說，法律的問題實(shí)際上存在與社會(huì)生活的各個(gè)方面。比如一個(gè)處理專利糾紛的律師，如果不懂技術(shù)，是不可想象的。所以律師也必須是其它方面的專家。
J.D學(xué)位是成為美國律師的前提，除了個(gè)別情況，個(gè)別州以外，在美國做執(zhí)業(yè)律師必須擁有ABA承認(rèn)的法學(xué)院所頒授的J.D.學(xué)位。J.D學(xué)位通常需要3年時(shí)間，也有2年半和四年的情況，但要求是一樣的。
LL.M大致可以翻譯為法學(xué)碩士。該學(xué)位的攻讀者，主要是在別的國家已經(jīng)接受過本科以上法律專業(yè)學(xué)歷教育的外國留學(xué)生。供他們?cè)诿绹^續(xù)深造，或者叫接受美國法律的“熏陶”。當(dāng)然也有已經(jīng)獲得J.D.學(xué)位以后去讀LL.M的，他們的目的主要是為了以后從事法律教育和攻讀J.S.D。
LL.M的學(xué)生在法學(xué)院和J.D通常一起上課，所以學(xué)費(fèi)也差不多，但要求不一樣。甚至在有的學(xué)校是可以混文憑的。LL.M只要一年就可以拿到學(xué)位�，F(xiàn)在有個(gè)別留學(xué)生說自己是美國法學(xué)碩士，吹噓自己拋棄了國外的優(yōu)厚待遇毅然回國云云，其實(shí)只有LL.M學(xué)位在美國法律界是基本不可能立足的，不僅是學(xué)位問題，更是能力問題。
J.S.D可譯為法學(xué)博士，是學(xué)術(shù)性的學(xué)位，而不象J.D是純粹的職業(yè)性教育。必須是LL.M的獲得者才可以申請(qǐng)J.S.D。該學(xué)位的獲得者是為了從事法學(xué)研究和教育。很多法學(xué)院的教授擁有此學(xué)位。J.S.D的學(xué)位不能代替J.D，故一般也不能憑此參加律師資格考試，然后做律師。
目前，全美國大約有200多所法學(xué)院，其中190多所是經(jīng)ABA承認(rèn)的。這些數(shù)字每年都在變化，并在逐年增加。法學(xué)院大部分設(shè)于大學(xué)之內(nèi)，也有少部分屬于獨(dú)立的法學(xué)院。法學(xué)院又分公立和私立兩種，公立大學(xué)的申請(qǐng)費(fèi)和學(xué)費(fèi)都較私立大學(xué)便宜。公立大學(xué)往往對(duì)本州的學(xué)生學(xué)費(fèi)會(huì)減半，而私立大學(xué)是一視同仁的。公立大學(xué)的學(xué)生主要來自本州。而私立大學(xué)的學(xué)生則一般是全國性的，并有一定比例的海外留學(xué)生。
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美國有SJD program的法學(xué)院并不多，有的一般都是很好的法學(xué)院。這里我調(diào)查了T14 以及大家常常會(huì)申請(qǐng)的學(xué)校 (Uni of Washington, Fordham, Boston College, Boston Univ, UIUC, College of William and Marry, Iowa, USC, UCLA, UMN, Emory, IU-Bloomington, GWU, Texas - Austin, Vanderbilt, WUSTL, WCL, WLU, Tulane, Wake Forest, Maryland). 括號(hào)中大多數(shù)學(xué)校并沒有SJD項(xiàng)目。
申請(qǐng)SJD的一般要求是要有一個(gè)在美國或普通法國家的LLM學(xué)位。下列法學(xué)院有自己的特殊要求：
Harvard：主要招收本校LLM
Chicago：只招本校LLM
UYale：只招本校LLM
Berkeley：傾向于本校LLM
Michigan：只招收本校LLM
UVA：只招收本校LLM
VUCLA：JD或LLM
Stanford：只招收本校SPILS
Bloomington：常常招本校LLM
Vanderbilt：沒有SJD，但有PhD in Law and Economics：只招JD。