拜年是春節(jié)里的一項(xiàng)重要活動(dòng)，是到親朋好友家和鄰居那里祝賀新春，舊稱拜年。

　　古時(shí)“拜年”一詞原有的含義是為長(zhǎng)者拜賀新年，包括向長(zhǎng)者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內(nèi)容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。漢族拜年之風(fēng)，漢代已有。唐宋之后十分盛行，有些不便親身前往的，可用名帖投賀。東漢時(shí)稱為“刺”，故名片又稱“名刺”。明代之后，許多人家在門口貼一個(gè)紅紙袋，專收名帖，叫“門簿”。

　　拜年的由來

　　傳說遠(yuǎn)古時(shí)代有一種怪獸，頭頂長(zhǎng)獨(dú)角，口似血盆，人們叫它叫做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然后把大門關(guān)上，躲在家里，直到初一早晨，“年”飽餐后揚(yáng)長(zhǎng)而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。人們?yōu)榱粟s走這個(gè)怪獸，有一年，年又來到村子，人們發(fā)現(xiàn)它怕紅色的東西和響聲。于是又一年，當(dāng)年來之前，人們?cè)陂T上貼紅紙，掛紅燈籠，年來了，人們用空心竹子做的炮仗往地上摔，發(fā)出響亮的聲音，終于，年被趕跑了，于是，后來人們都有貼對(duì)聯(lián)，掛燈籠，放鞭炮的習(xí)俗。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展，拜年的習(xí)俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式。民間互訪拜年的形式，根據(jù)彼此的社會(huì)關(guān)系，大體可分四類：

　　一是走親戚。初一必須到岳父家、須帶禮物。進(jìn)門后先向佛象、祖宗影象、牌位各行三叩首禮，然后再給長(zhǎng)輩們依次行禮�？梢远毫舫燥垺⒄勑�。

　　二是禮節(jié)性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進(jìn)屋門，僅向佛象三叩首，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長(zhǎng)，仍應(yīng)主動(dòng)跪拜，主人應(yīng)走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應(yīng)擇日回拜。

　　三是感謝性的拜訪。凡對(duì)人家欠情的(如律師、醫(yī)生等)就要買些禮物送去，借拜年之際，表示謝忱。

　　四是串門式的拜訪。對(duì)于部分左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面都能說得來，到了年禧，只是到院里，見面彼此一抱拳說：“恭禧發(fā)財(cái)”、“一順百順”，在屋里坐一會(huì)兒而已，無甚過多禮節(jié)。

　　古時(shí)有拜年和賀年之分：拜年是向長(zhǎng)輩叩歲;賀年是平輩相互道賀�，F(xiàn)如今，有些機(jī)關(guān)、團(tuán)體、企業(yè)、學(xué)校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為“團(tuán)拜”。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展，拜年的習(xí)俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式，人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報(bào)拜年和電話拜年等。