心理學(xué)與生活：青春期焦慮和大腦發(fā)育有關(guān)
在我們的文化里，青春期幾乎是冒險、情感鬧劇和各種出格舉動的同義詞。直至近期，人們普遍從心理學(xué)角度來解釋青春期焦慮。從發(fā)育的角度來看，青少年面臨一系列社交和情感上的挑戰(zhàn)，比如開始與家長分離、爭取同齡伙伴的接納，同時塑造自已的身份認同感。不需要精神分析專家，大家便可以發(fā)覺，這些轉(zhuǎn)變都會觸發(fā)焦慮。
不過，人們現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，青春期還有鮮有人了解的較為陰暗的一面：在青少年階段，焦慮和恐懼會激增。主要由于大腦發(fā)育的劇烈變化，相比兒童或成年人，青少年總的來說要面對更多的焦慮與恐懼，而且更難了解自己怎樣才能不那么害怕。
大腦不同的區(qū)域和溝回以截然不同的速度發(fā)育成熟。現(xiàn)在人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，處理恐懼的大腦回路——也就是杏仁核——比負責(zé)推理和執(zhí)行控制的額前皮質(zhì)要提前發(fā)育很多。這意味著，青少年的大腦有較強的感知恐懼與焦慮能力，但在需要冷靜推理時，卻發(fā)育得不那么充分。
你也許會問，既然青少年感知焦慮的能力有了如此大的提升，為什么同時他們還這么喜歡追求新奇，渴望冒險呢?這兩種特質(zhì)貌似是水火不相容的。部分原因在于，大腦的獎勵中樞和恐懼回路一樣，都是先于額前皮質(zhì)開始發(fā)育。青少年做出的許多冒險行為由額前皮質(zhì)驅(qū)使。這種行為悖論也有助于解釋，為什么青少年特別容易受到身體和心理上的創(chuàng)傷。青少年的前三位殺手分別是事故、兇殺及自殺�！ 〈竽X發(fā)育的時間差對于我們理解及治療焦慮，具有重大的意義。它意味著，給焦慮的青少年進行精神治療，比如認知行為治療，教育他們不要畏懼，可能起不到多少效果，而目前這種治療恰恰在青少年身上廣泛采用�！ ≡谀贻p人使用興奮劑的比例日漸升高之時，對大腦發(fā)育的發(fā)現(xiàn)也應(yīng)該令我們?nèi)级�，因為這類藥物有可能惡化焦慮癥狀，使得青少年更難以遵照發(fā)育學(xué)的規(guī)律行事，那就是學(xué)會在適當(dāng)?shù)臈l件下不再怯懦。
治療過很多患有不同類型焦慮癥的成年人的精神科醫(yī)生表示，幾乎所有人都能將問題追溯到他們的青春期。通常他們都表示，自己童年的平靜被青春期的焦慮粗暴地打破。對于當(dāng)中很多人來說，這樣的焦慮難以言明，也無從知曉從何而來。
當(dāng)然了，多數(shù)青少年沒有惡化到患上焦慮癥的程度，而是隨著邁入成年，在25歲左右時額前皮質(zhì)發(fā)育成熟，取得了調(diào)節(jié)恐懼感的能力。但在美國，高達20%的青少年也確實得了可確診的焦慮癥，比如廣泛性焦慮癥(generalized anxiety)或驚恐發(fā)作(panic attack)，而這很可能是由遺傳因素和環(huán)境影響共同作用的結(jié)果。焦慮癥和危險行為(兩者均反映大腦發(fā)育脫節(jié))的發(fā)生率多年來一直相對平穩(wěn)，這說明生理因素起到很重要的作用。
一位病人是個32歲的男性，他回憶說，自從步入青春期，他就對參加社交聚會感到焦慮。“我會發(fā)自內(nèi)心地感覺不舒服，就好像我跟屋子里的其他人說的.都不是一種語言那樣，”他說。他并不是不喜歡身邊有人陪伴;而是他感覺跟大家聚在一起是件危險的事情，盡管從理智上他知道這并不是真的。他很早就找到了一種策略來應(yīng)對這種不適，那就是酒精。只要喝了酒，他就能放松下來，跟大家相處�，F(xiàn)在，他已經(jīng)接受了幾年治療，并且戒了酒，可仍然有點社交恐懼的焦慮癥狀，而且在社交時也仍然渴望能喝一杯。
當(dāng)然了，我們每個人都會有焦慮感。在身處險境時，它和其他感受一樣，都是種自然的情緒反應(yīng)。而焦慮癥的標(biāo)志是，即使在各種威脅都消退已久，置身安全的場所中時，揮之不去的焦慮感仍然會引發(fā)強烈的不安，干擾人的正常機能。 最近我們了解到，年齡在青春期的人會表現(xiàn)出更強烈的恐懼反應(yīng)，而且難以學(xué)會如何不那么害怕。威爾•康奈爾醫(yī)學(xué)院(Weill Cornell Medical College)和斯坦福大學(xué)(Stanford University)的科研人員運用腦部磁共振成像研究發(fā)現(xiàn)，青春期的人看到恐懼的面部時，他們大腦杏仁核的反應(yīng)比兒童和成人都更為強烈�！ ⌒尤屎耸锹癫卦诖竽X皮層深處的區(qū)域，對衡量及應(yīng)對恐懼感至關(guān)重要。我們還來不及仔細思考時，它就已經(jīng)開始傳遞和接收額前皮質(zhì)發(fā)出的危險警報了。設(shè)想一下，當(dāng)你在林間遠足時，突然看到眼前有樣?xùn)|西好像是蛇，剎那間你體內(nèi)的腎上腺素就會狂飚。這種瞬間產(chǎn)生的恐懼感是你的杏仁核在發(fā)揮作用。隨后你定下神來，再看一眼，這回你的額前皮質(zhì)通知你，這只是一根人畜無害的木棍。
這樣一來，恐懼回路就成為雙向道。盡管在免于杏仁核接受恐懼警報方面我們只具備有限的控制力，但我們的額前皮質(zhì)可以有效施加自上而下的管控，賦予我們更精確評估環(huán)境風(fēng)險的能力。由于在大腦中，額前皮質(zhì)是最后一批發(fā)育成熟的部位之一，青少年調(diào)節(jié)情緒的能力要遠遜于成年人。
焦慮與焦慮癥的核心便是對恐懼的認知。這種認知的原始形態(tài)可以令我們在具體事件，與可能預(yù)示著危險的特定信號，以及環(huán)境間建立聯(lián)想。舉例來說，早在生活在熱帶草原時，人類也許就已經(jīng)認識到草叢里的一陣窸窸窣窣，或者群鳥剎時間驚飛，也許是掠食動物靠近的信號——因此根據(jù)這種提示逃到安全地帶。如果沒有辨識這類危險訊號的能力，我們在很久以前就已經(jīng)成為猛獸的盤中餐了。
可是，一旦先前的提示或環(huán)境已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安，我們就應(yīng)當(dāng)有能力對之做出重新評估，并抑制習(xí)得的恐懼聯(lián)系�；加薪箲]癥的人則難以做到這一點，因此在不存在威脅的情況時仍然持續(xù)感到恐懼——通常就被稱為“焦慮”。
另一位病人是個23歲的女性，她描述說自從小時候收看了一條關(guān)于哮喘病的廣告后，就開始出現(xiàn)焦慮癥狀。“它讓我毫無來由地覺得極度憂慮，在看到廣告不久后，我就出現(xiàn)了一次驚恐發(fā)作，”她說。在快到20歲時，她特別害怕靠近露宿街頭的人，明知“這樣毫無道理，簡直是瘋了，”但每當(dāng)靠近他們時，她還是會屏住呼吸。
B.J.凱西(B.J. Casey)是心理學(xué)教授，擔(dān)任威爾-康奈爾醫(yī)學(xué)院塞克勒研究所(Sackler Institute at Weill Cornell Medical College)所長，他曾研究過一組兒童、青少年和成年人的恐懼心理。研究對象在看到一塊涂上顏色的正方形同時，聽到了令人反感的噪音。原本作為中性刺激物的涂色正方形因此與讓人不舒服的聲音聯(lián)系在一起，產(chǎn)生的恐懼反應(yīng)與單純由噪音引起的反應(yīng)類似。凱西博士與她的同事因此發(fā)現(xiàn)，受試者在恐懼制約的獲得方面并無差異。
不過，當(dāng)凱西訓(xùn)練受試者消除涂色正方形和噪音間的關(guān)聯(lián)時——這個過程稱為恐懼消退——出現(xiàn)了截然不同的反應(yīng)。在恐懼消退環(huán)節(jié)中，受試者反復(fù)觀看涂色正方形，而這次不再有噪音出現(xiàn)。于是，作為條件刺激物的正方形漸漸失去了激發(fā)恐懼反應(yīng)的能力。凱西博士發(fā)現(xiàn)比起兒童和成年人，青少年更難“消除”涂色正方形和噪音間的聯(lián)系�！ ∈聦嵣�，青少年難以認識到此前惹人憎惡的信號如今已經(jīng)變中性和“安全”了。如果你視青春期為探索的階段，年輕人在此期間培養(yǎng)出了更強烈的自主性，那么，增加對恐懼的承受力，對危險環(huán)境保持更堅固的記憶，就成為一種適應(yīng)力，能帶來生存優(yōu)勢。其實在人類中存在的杏仁核和前額皮質(zhì)發(fā)育差距，在哺乳動物中是常見的，這意味著這種發(fā)育差距實則是一種進化優(yōu)勢。對青少年焦慮的神經(jīng)發(fā)育基礎(chǔ)的全新理解，對于我們治療焦慮癥患者有著重要意義。目前在治療焦慮癥方面，使用最廣、也最受實證支持的是認知行為治療，它屬于消退學(xué)習(xí)，在治療中，曾被患者視作恐懼刺激物的事物在一個不存在任何危險的環(huán)境中被反復(fù)呈現(xiàn)。比方說，如果你原先害怕蜘蛛，就需要在一個不會帶來悲慘后果的環(huán)境中逐漸接觸蜘蛛，因此漸漸拋棄蛛蛛恐懼癥。但這里存在一個悖論：青少年患焦慮癥的風(fēng)險較高，部分原因在于他們欠缺成功抑制恐懼關(guān)聯(lián)的能力，同時，正因為欠缺這種能力，像認知行為治療這一類的脫敏療法對他們的效果可能最差。
這就給臨床帶來了巨大的挑戰(zhàn)，因為年輕人通常愛冒險，更容易直接因其行為而受到創(chuàng)傷，更不消提那些曾經(jīng)歷過伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭恐懼影響，或曾面對過紐頓或奧羅拉大規(guī)模槍殺案的年輕人了。當(dāng)中的很多人情況可能會惡化，發(fā)展為創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，這種綜合癥從本質(zhì)上來說是習(xí)得性恐懼的一種形式�，F(xiàn)在我們有充分的理由認為，單純使用暴露療法，對他們也許不是最佳治療手段。近期一項對于患焦慮癥的兒童和青少年的研究發(fā)現(xiàn)，只有55–60%的受試者對單一的認知行為療法或抗抑郁藥有積極反應(yīng)，但如果聯(lián)合使用這兩種治療方案，有積極反應(yīng)的比例則可上升至81%。而另一項研究的初期證據(jù)表明，青少年相比兒童或成人，對認知行為療法的反應(yīng)較差。
這并不是說認知療法對青少年無效，而是由于青少年相對較難學(xué)會無所畏懼，當(dāng)單獨使用時，它可能未必是最有效的治療手段。
此外，對于這群焦慮的青少年，還有其他隱憂：這個人群使用像利他林(Ritalin)和阿德拉(Adderall)這類精神興奮藥的比例在急速上升。理論上，興奮類藥物對焦慮的青少年的正常發(fā)育曲線可能產(chǎn)生負面影響�！ 「鶕�(jù)衛(wèi)生保健數(shù)據(jù)公司IMS Health的數(shù)據(jù)，在2002年到2012年間，興奮劑的處方藥銷量增長了超過五倍。這個問題值得關(guān)注，因為人類和動物實驗都已經(jīng)證明興奮劑可增強學(xué)習(xí)能力，尤其是對恐懼制約的習(xí)得能力。跟帶有強烈敢情的經(jīng)歷一樣，興奮劑也會導(dǎo)致去甲腎上腺素——它是腎上腺素的近親——在大腦中狂飆，并促進記憶形成。這就是為什么我們很容易忘掉自己的鑰匙放在哪里，卻永遠不會忘記被人攻擊的細節(jié)。
隨意使用興奮劑是否會削弱青少年抑制恐懼習(xí)得的能力——這是發(fā)育的一個正常組成部分——令他們在成年后更加易于擔(dān)心受怕?對于青少年時期受到創(chuàng)傷的人，興奮劑是否會在不經(jīng)意間增加他們患創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的風(fēng)險?事實上，我們對此一無所知。
然而我們知道的是：青少年并不是不負責(zé)地追求新奇、貪圖冒險;他們特別易于受焦慮影響，難以消除對危險經(jīng)歷的恐懼。家長需要認識到，子女將可能出現(xiàn)青春期焦慮，并應(yīng)當(dāng)提醒子女——以及他們自己，孩子將會長大，很快就會遠離這些困擾。
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